睡眠障碍在自闭症儿童中十分常见，约有80%的ASD儿童都有过失眠问题。美国密苏里大学医学院和汤普森大学自闭症和神经发育障碍中心的研究人员发现，认知行为疗法可以治疗自闭症孩子的睡眠障碍，缓解他们父母的疲劳。
1、研究报告指出，失眠与自闭症相关症状的严重程度之间存在很强的关联
他们的研究报告指出，失眠与自闭症相关症状的严重程度之间存在很强的关联，包括焦虑、社交障碍和沟通困难。失眠不仅会影响自闭症儿童，还会影响他们的家庭，导致睡眠不足和父母的精神压力。
MU医学院的精神病学教授克里斯蒂娜·麦克莱（Christina McCrae）博士表示：“睡眠不是有意的活动，治愈自闭症儿童失眠的第一步是为昼夜节律和睡眠节律做好准备，帮助他们的生物钟按照应有的方式工作。”
McCrae研究了17名6-12岁的自闭症儿童，他们都有失眠问题，这些孩子的父母也参加了这项研究。父母和孩子每天完成了电子睡眠日记，详细记录了入睡所需的时间、总睡眠时间和其他因素。他们的手腕上还戴着电子设备来测量肢体运动，用于衡量睡眠质量。每个家庭都希望解决阻碍睡眠的障碍的问题，并完成了50分钟的自闭症认知行为治疗课程。
麦克莱表示：“我们没有为参与者制定统一的计划，而是针对每个家庭最紧迫的问题，并组织了我们的治疗模块中的关键问题。”“在以后的会议中，我们会为家庭提供更多的时间，让他们在自闭症治疗师的帮助下完善自己的技术。”
2、认知行为疗法改善自闭症儿童情绪和行为的作用
自闭症孩子在进行了八次治疗后，从设备和日记中收集的数据表明，他们的睡眠和行为得到改善。一个月后，85%的人不再失眠。根据监护人和自我报告的日记，参与研究的父母的疲劳感减少、睡眠质量提高了。
McCrae希望将该试验性研究扩展为一个随机对照试验，还计划引入远程医疗版本的认知行为疗法，帮助农村地区的或无法出行的家庭。
认知行为疗法不但可以治疗自闭症儿童的失眠问题，对于他们的情绪和行为改善也有一定作用。
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