发展心理病理学
把一般发展研究与有关障碍的研究结合起来（Cicchetti &Toth, 2009）。已经介绍过的所有论题，包括“遗传学、神经科学、发展心理学……必须和心理疾病如何形成、怎样预防结合起来”（Dodge, 2009, p. 413）。
发展心理病理学（develo pmental psychopathology）：用一般性发展的观点理解和治疗发展障碍的研究领域。
强调发展心理病理学的四条基本原则
1）异常行为是正常的。大多数儿童都会偶尔有反常行为。
同时，有严重障碍的儿童在很多方面和别人一样。
2） 能力低下随年龄的增长而发生变化。
多数障碍具有共病性，即多于一种问题在同一个人身上同时存在。哪一种障碍最能致残会随着损伤程度的变化而变化。
共病性（comorbid） ：两种或更多种不同的疾病同时在一个人身上得以表现。
3） 成年期的生活可能改善，也可能恶化。
预后是困难的。很多有严重残疾的儿童（如失明）后来变成了富有创造性的成人。相反，一些疾病（如双相障碍）会变得更加具有破坏力。
4）诊断和治疗反映了社会背景。
在动力系统中，每个人都和周围环境相互作用，包括家庭、学校、社会和文化，从而会矫正、恶化甚至制造出心理疾病。
由于小学生是按年龄分班、按作息时间表来学习的，因此发展性心理疾病与他们的关系更密切。因为这种学习方式容易使一些与众不同的儿童变得尤为突出。但是，如果治疗及时而有针对性，小学期的一些障碍是可以缓解的。
还有一个问题：虽然治疗开始得越早，就越容易成功，但是儿童年龄越小，准确诊断就越困难，这不但因为障碍的共病性，而且因为症状随年龄的不同而不同。因与果之间没有一个简单联系，这意味着，对儿童来说，一个特殊行为既可能是正常的，也可能是严重问题的早期信号。如前面讲过的，差异不一定是缺陷——但也不意味着差异一定是良性的。
发展心理病理学的两条基本原理——多结果性和殊途同归性——导致医生对诊断和治疗更谨慎（Cicchetti & Toth, 2009）。多结果性指一种原因可能有多种临床表现。（一个在婴儿期遭遇应激激素的儿童既可能变得多动，也可能变得出人意料的平静；既可能容易生气、很快哭起来，也可能根本不受影响。原因是不同的婴儿的脆弱性表现在不同方面。）殊途同归性指同一种症状可能有多种原因（例如，一个6岁的不说话的儿童可能有自闭症、听力困难、心理发育迟缓或选择性沉默）。
多结果性（multifinality）： 发展心理病理学的一条基本原理，一种原因可能导致多种临床表现。
殊途同归性（equifinality）： 发展心理病理学的一条基本原理，一种症状可能由多个原因导致。
在这里，我们着重讨论三个论题（注意缺失和双相障碍、学习能力低下和泛自闭障碍），每个都有多种组合。这三个集群性障碍说明了儿童期心理疾病的一般原理。
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