孩子不睡觉，家长到底有多难？这个问题，自闭症孩子的父母们太有发言权了。根据一项对自闭症睡眠问题存在率的大型调查研究显示，80%的学龄前孩子都面临着睡眠问题，这个比率是普通孩子的两倍。
改善睡眠质量，不仅能帮助自闭症孩子改善行为，更能帮助家长减轻夜间的压力，白天才能更好地给孩子做干预。
1.什么原因使得自闭症患者有睡眠问题
许多常见的自闭症特征会影响睡眠，例如：焦虑和注意力缺失、过动会造成一个人很难获得足够的休息，难以进入平静的睡眠；或是肠胃道问题，便秘、腹泻、胃酸逆流，或是对声音和光的敏感、癫痫也都会影响睡眠。
自闭症孩子也有比较高的机率发生睡眠呼吸中止，也就是呼吸不稳定地开始和停止。
研究发现：有一些自闭症特质的孩子在基因有一些问题，影响了掌控睡眠周期的昼夜节律闹钟。
而有一些自闭症孩子的睡眠荷尔蒙【褪黑激素】在夜晚分泌不规律的量，这会让孩子在应该想睡的时刻保持清醒，或是造成他们很难去判断什么时候该起床。
因为有着这些各式各样的因素，处理自闭症孩子的失眠是一项巨大的挑战。
2.如何改善自闭症孩子失眠问题
改善睡眠问题可以提升自闭症孩子的专注力，并且培养更好的社交互动能力、改善整体的生活质量，也可以协助他们获得足够的休息，以应白天所需。
一、建立固定的上床时间/规律的睡前习惯
规律是改善睡眠的第一步。
首先养成早睡早起，按时睡眠的好习惯，并设置一个每日固定起床的时间，周末也不要改变。固定的起床时间有助于我们形成健康的睡眠规律，这对自闭症孩子来说同样重要。
很多人都会用闹钟来叫自己起床，却很少规定上床睡觉的时间，家长每日可固定时间提醒孩子上床睡觉。
二、在白天运动
对容易注意力不集中、冲动的特殊孩子来说，「在白天达成合理的运动量」对于夜晚的睡眠来说更是重要。
透过规律且有规划的动态活动，让孩子养成定时运动的习惯。
大量的体力消耗有至于孩子宣泄过多的精力，生理结构的疲惫能够提醒大脑适度休息，进而改善入睡困难和睡眠质量。
三、减少暴露在吵杂环境的机会
对感觉敏感的特殊孩子来说，「保持安静的睡眠空间」是必须且重要的。
许多家长可能有类似的经验：孩子在睡觉时频繁翻身、看似睡不熟，或是被大人开门查看、盖被子等刻意放小声的动作所惊醒，这些都与孩子天生的特质有关，较灵敏的听觉和触觉感官会让他们放大对周围的感知，进而影响日常生活表现，乃至于睡眠质量。
有鉴于此，我们建议让睡眠空间保持单纯、不放置过多物品，干净且整齐。
但需要特别留意的是，有些自闭症孩子会害怕「过度安静」的环境，没有声音的空间容易让他们胡思乱想、夜不成眠，这样的情况我们会建议使用「白噪音」音乐，通常是细微的下雨声或海浪声等，让孩子在自然声音的包围下安稳入眠。
四、减少在睡前使用电子荧幕
随着目前电子产品的使用越发频繁，孩子们接触电子荧幕的机会也以倍数增长。建议睡前不要让孩子接触手机、平板、电脑等电子产品，这些电子产品屏幕散发的蓝光会抑制睡眠助手褪黑素的分泌，让人变得难以入睡，长此以往也会严重影响视力。
五、建立一个睡前常规
家长可以建立一个30-45分钟的睡前常规安排，可以给孩子讲故事，和孩子聊聊天，给孩子做一些身体按摩，或者是放一些舒缓的音乐。
如果孩子对于睡前常规执行起来非常困难，可以考虑安排一些奖励。比如孩子在21点前上床，就可以得到一个小星星作为奖励。
一旦常规建立，就要尽量保持一致，不要因为家长的忙碌或者看护者的变化而频繁变动。
最后，有些家长会问，孩子可以吃褪黑素吗？
若睡眠干预没办法改善孩子睡眠问题的话，一定要先咨询医生是否可以服用褪黑素及其剂量，切勿在没有医嘱的情况下购买相关产品，以免影响孩子的健康。
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