自闭症儿童缺乏与人交往和沟通的动机和技巧，无法明白他人的感受，也难以表达自己所需，一不合心意便情绪激动，爆发激烈的行为，久久难以平复。这些问题另很多家长和老师感到为难。目前干预自闭症儿童的策略有千百种，但往往很多的干预策略无法照顾到自闭症儿童的情绪和社交沟通。
一、 社交沟通
社交沟通是自闭症儿童的核心障碍。他们面对的主要困难大致是：共同注意和符号运用。
共同注意—指沟通伙伴间相互协调注意力，以便展示分享的能力。大部分自闭症儿童之所以在社交沟通中难以集中注意力、回应别人的社交意图，从而难以维持并形成连串的互动，正是因为他们的共同注意能力弱。共同注意分为分享式注意力、分享情感及分享意图三方面。
分享注意—不善于理解沟通伙伴意图传递的讯息和正在注意的事情。
分享情感—较少分享及配合沟通伙伴的情绪，如较少与照顾者分享正面的情感，即使在分享时也较少配合目光接触，较少对别人的笑容作出回应。
分享意图—他们表达意图的能力弱，以致影响日后学习象征语言和社交规范的能力。儿童的沟通意图越少，主动表达就越少，因此也较少有机会能通过伙伴的回应和示范来学习沟通。
符号运用—指以动作、物件或符号（包括手势、图像、口语等）作为沟通方式的能力。自闭症儿童在符号运用上存在的困难也很不一样：
（1） 在掌握惯常社交行为和共同理解的意义方面存在困难。比如一般的儿童能使用惯常的动作进行沟通，表示自己想要某物（指向想要的物件，然后望着别人的眼睛表达需求）；但大部分自闭症儿童往往只懂得不断拉扯别人的手指向某一方向，没有望向别人，另别人难以猜测他们的想法）。
（2） 在社交情景中难以通过观察来学习；类化能力较弱（依赖情景提示来提取和运用词汇）。
（3） 语用困难。比如难以根据不同的情景，灵活地解读词汇或语句不同层次的意思；解读沟通伙伴的说话态度、微表情；解读和运用具有象征意义的非口语沟通讯息。
二、 情绪调节
情绪状态—不同的情绪状态在社交互动中都发挥着重要的作用，儿童能通过情绪的流露来传递自己的思想和意图。例如：儿童游泳时表现出愉快高兴的情绪，离开时却表现出依依不舍，照顾者通过观察儿童的情绪，知道儿童很喜欢游泳，并答应下次再带他来游泳。儿童也能通过了解别人的情绪来调节和他人的互动，例如：儿童玩游戏时兴奋大笑，但当看到老师严肃的神情时便意识到老师对他的大笑表示不满，于是调整自己的情绪和行为以配合老师的要求。
觉醒状态—觉醒状态是一个参考指标，它反映儿童大脑的清醒度与注意力的状况。若儿童处于合适的觉醒状态，他能注意和接收老师的教学内容，是较为理想的学习状态；当儿童处于过低的觉醒状态，他们看起来会很疲倦，有时候会打哈欠，提不起劲去投入及专注于课堂活动；若儿童处于过高的觉醒状态，他们或许会坐立不安，需要四处走动，难以专注于课堂活动。
情绪状态及觉醒状态的互动—经常处于过高觉醒状态的儿童，会有极端敏感的情绪反应，如过度兴奋或警觉。这些儿童很多时候都被误以为是具侵略性或喜欢对抗。相反，觉醒状态过低的儿童可能表现得郁郁寡欢，对任何事都漫不经心，难以维持注意力，这些儿童很多时候都被误以为是懒散或学习状态较差。对于太多刺激的环境（如嘈杂的声响、杂乱的陈设）或过高的社交要求（如复杂的游戏规则、难懂的口头指令），儿童可能会以退缩、逃避或出神的方式来应对，以致给人一种活在自己世界或心不在焉的感觉。这些情况都会影响他们的学习和社交互动。
情绪调节—指的是儿童根据客观环境和主观经验，对觉醒状态和情绪状态作出调节的过程。儿童的情绪调节能力越成熟，表示他们越少处于过高或过低的觉醒状态，也不会频繁地游走于两个极端的情绪状态之间。
（1） 情绪调节的范畴可分为：自我调节及双向调节。
自我调节—指能自行调节及主导整个调节过程，以维持适中的情绪状态及觉醒状态。
双向调节—指当面对压力或情绪失衡的情况时，能主动寻求或接受别人提供的协助，以保持适中的情绪或觉醒状态。
（2） 调节策略分为三个层次：行为策略、语言策略、高阶认知策略。
行为策略—指使用简单的感知动作来调节觉醒状态的方法（如重复摇晃身体、自转或把玩手指等）。儿童让自己把专注点从失衡的状态中转移至别的事情上，以调节自己的情绪或觉醒状态。
语言策略—指使用口语或其他象征符号（如手语、图像），以调节情绪或觉醒状态的方法。(如跌倒时不停用手语或话语表达“没关系”)
高阶认知策略—指通过自我反思及说出思维过程，以引导自己行为的方法。通过此策略的运用，儿童能增强自己的组织能力，降低焦虑，调节注意力及情绪或觉醒状态等。他们会融合不同的观点进行“自我对话”，并在社会的规范下通过自我约束行为和使用反思方法来解决问题。
在自闭症儿童的生活和学习过程中，需要我们成人的协助支援，通过调适他们的学习及家庭环境，协助儿童维持最恰当的觉醒及情绪状态，让他们能够发展自发的社交沟通及情绪调节能力，并与成人及同辈建立互动和安稳的关系，以应付学习及社交上的需求，从而帮助他们学习新知识并灵活地应用于日常生活中。
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