日前，一位英国著名神经科学家指出，由于自闭症通常被当成“男性疾病”，上万名患有自闭症的女性没能被诊断出来。
伦敦国王学院社会、遗传和发展精神病学中心的教授 Francesca Happé表示，未能诊断出自闭症，会给女性的精神健康带来沉重代价。
“我们忽视了女性自闭症患者，遗漏了很多人，我认为在自闭症诊断方面存在‘性别平等’问题。”
长期以来，阿斯伯格综合征（一种没有智力障碍的自闭症）一直被视为男性“专有”的疾病，阿斯伯格综合征男女比例约为10:1。但最近的数据表明，女性患者的数量被严重低估了。
最新研究发现，在主动筛查而非临床或学校记录中，男女自闭症患者的比例约为3:1。如果让更多女性参与诊断的话，研究人员认为这个比例可能会降至2:1。
由于早前关于自闭症的假设主要限于男性，研究几乎只招募男性患者，脑成像研究对象中男女比例大概为 8:1，在研究早期这个偏见更为明显。
“这意味着我们对自闭症的了解，其实仅限于对男性患者的了解。”Happé说，她研究自闭症谱系障碍的性别差异问题，获得了50万英镑的资助。
自闭症女性患者往往擅于掩饰自己的症状，“她们可能会在学校、工作中挑选一个受欢迎的女孩，然后研究并模仿她。”
自闭症可能由激素差异而形成“极度男性大脑”，这是关于自闭症原因的生物学解释。但在医学方面，自闭症的原因尚未定论，学者们认为可能与遗传有关，但缺乏基因学证据支持，而环境因素也可能是一个成因。在一些著名的电影（如《雨人》）中，塑造的自闭症形象也几乎都是男性。
而在传统文化影响下，当女孩和成年女性出现社交、沟通障碍时，相比于男性，父母、老师和医生往往不愿意将自闭症视为病因。
未能诊断出自闭症是一个令人担忧的问题，因为许多患者会出现焦虑、抑郁和自残等继发性心理健康问题。去年一项研究表明，因厌食症住院的女性中，高达23%符合自闭症的诊断标准。
“如果临床医生在发现饮食失调时，没有想到自闭症，那这件事就不了了之了。”Happé指出，诊断能够让人们明白自己为什么会感到“不同”，进而寻找家人和朋友的理解和接纳。
安格里亚鲁斯金大学的自闭症研究员Hannah Belcher小时候就焦虑不安，14 岁时由于症状太严重而不再上学，然而，她是在成年后才被诊断出来的。
英国国民医疗服务体系（NHS）按照大约10:1的性别比例，估计英国约有70万自闭症患者。但如果实际比例为3:1，那么，这项统计数据中就遗漏了多达20万女性。
英国国家自闭症协会中心（NAS）主任Carol Povey指出，人们正逐渐认识到这个问题。在过去几年中，女性患者转诊到他们诊断中心的人数稳步增长。
“最新研究表明，自闭症谱系中男女性‘平等’成都远超过之前的预期和诊断统计数据，”她进一步表示，“可人们通常不了解自闭症在女性身上会表现为不同形式，在没有接受正确的诊断、不清楚自己为什么与别人不同的情况下，很多女性自闭症患者就这样度过了一生。”
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