大部分的亚斯博格症的孩子在幼儿期,会被诊断是注意力上的学习障碍 (ADD);直到他们6 岁以后,才被看出是亚斯博格症。
部分原因是一般小儿科医生,能注意的定期特殊儿童题材,是ADD而不是自闭症(Autism)。
另一个最主要的原因是,亚斯博格症孩子的社交和沟通残疾,会在上小学之后才更为明显。最后,医生都不太能单基于儿童的行为,给孩子一个自闭症的诊断,因为儿童在注意力上的学习残疾 (ADD)和亚斯博格(Asperger) ,综合症表现有类似的行为,这两个行为症兆似乎可以重叠。
不过,有注意力学习残疾(ADD)与亚斯博格(Asperger ) 症的主要基本差异,是在于亚斯博格症的人,缺乏心理学医生们常提的"社交的相互关系",或称为 “心意理论(Theory of Mind)”。
心意理论是:「了解其他人会有与我们不同的思绪、感受、动机和欲望的能力」。
ADD的儿童有这个心意理论,能了解别人的动机和期望,他们能作出适当的眼神接触,并能了解社交的情绪暗示、身体语言和社交互动中隐藏的主观想法;
但亚斯博格症的儿童却没有这般细腻的心意体会能力。
•一个作者用这个比喻说:有注意力学习障碍(ADD) 的儿童能回应行为的矫正。
而亚斯博格( Asperger ) 症儿童的特征,就是他们的行为。
这两种儿童都有情绪过度的发脾气( tantrum),例如说话太大声和太多,在缓和调整交朋友的行为上有问题;两者都有社交互动的障碍,但是根源于不同的原因。
•有注意力学习障碍(ADD) 的儿童知道怎样做事,但会忘记做这件事;
而亚斯博格(Asperger ) 症者不知道要怎样做,他们不明白关系是双向的。
•如果一个亚斯博格症儿童停不下兴奋,一直用没有音扬顿挫的的声音,讲他特别感兴趣的话题,他就是不明白他的朋友,已经不耐烦了的谈话没有兴趣。
•而在另一方面,有注意力学习障碍(ADD) 的孩子是不能控制自己,一直要操纵把持谈话的会话。
•一个亚斯博格症孩子可以表现出注意力不集中、健忘和散乱不知整理东西,就像是个有注意力学习障碍(ADD) 的孩子;但不同之处是,ADD的孩子很容易分意力;而亚斯博格症的孩子是不懂得筛选该做的事。
在亚斯博格症儿童的眼中,他看所有的事在他的世界中是同样的重要;例如,他不明白他没有必要为了下一个考试,要默背整本书;他就是不知道什么是 “抓重点”读。
亚斯博格症儿童倾向会因一点 “小事(细节)” 而焦虑不安,根本不明白这对“大局”没有影响;但有注意力学习障碍(ADD) 的孩子是不能详细地做完事。ADD儿童明白该如何好好地做,但缺乏自我控制的能力。
•如果说注意不集中的亚斯博格症儿童是散慢不专心的,那么有强迫症的亚斯博格症儿童,则会陷入自己所制作的世界里,而这个幻想世界与他们花许多时间玩的电动游戏,和所看的书和所听的音乐息息相关,他们的行为表现是反映自己的白日梦和幻想的情节,就与没有过动的 ADD孩子很类似。
有强迫症的亚斯博格症儿童,是活在自己创建规则的世界里。就像注意力学习障碍(ADD) 的孩子,他们表现出容易分散注意力,但有不同的原因:有强迫症的亚斯博格症的儿童注意力无法集中,是因为他们总是在想自设的规则;例如 “ 我的鞋带系对了吗?我今天有刷牙120 秒吗?”
【目前争议】
一些研究者估计有60%至70%的亚斯博格症者,也自认有注意力不集中的障碍(Attention Deficit Disorder ) ,并且相信这是亚斯博格症常见的特征;但有其他研究者说,这两者症状不可能一起存在。也有其他研究员坚持这两个症状障碍根本是完全相同的。
其实真正的问题是,没有人真正知道究竟在脑的结构中,和人体化学中的微妙变化,如何造成ADD 和 Asperger的行为问题;因着这个缘故,一个小孩能得到正确的诊断,可能需要几年的行为问题观察和试验。