作者 | ALLA KATSNELSON
编译 | RAY
根据周四发表的一项新研究，在一个简单的视觉任务中测量到的大脑信号可以作为孤独症的生物标志物。
这项任务测试一个人感知双眼竞争现象的能力。当一个人同时看两幅不同图像时，一幅用左眼，另一幅用右眼，观看者的大脑通过自动抑制一种输入和另一种输入来处理相互竞争的刺激。因此，她一次只能看到一个图像，而不是2幅画的重叠。
研究发现，孤独症患者的大脑在这些图像之间切换的速度比那些神经正常的人要慢。
位于新罕布什尔州汉诺威的达特茅斯大学心理学和脑科学助理教授、首席研究员卡罗琳罗伯逊说:“这是孤独症患者在视觉处理方面存在根本差异的具体证据。”
这一结果也支持了一个长期存在的理论，即孤独症患者的大脑抑制活动太少。
孤独症患者对视觉、声音和触摸的反应往往更强烈，这些反应的强度与患者在社交和情感处理方面的困难程度有关。然而，这种关系的生物学原因尚不清楚。
田纳西州纳什维尔范德比尔特大学(Vanderbilt University)研究生院院长马克•华莱士(Mark Wallace)表示，这项新研究表明，对大脑活动的抑制太少，可能是这种联系的基础。华莱士没有参与这项研究。
然而，以色列本古里安大学认知和脑科学副教授伊兰·丁斯坦警告说，这些发现并不是决定性的，因为双眼竞争并不能直接衡量大脑兴奋性和抑制性活动的平衡。
孤独症神经特征
罗伯逊的团队在2013年的一项研究中表明，孤独症患者在双眼竞争任务中感知图像切换的速度要比神经正常的人慢。罗伯逊说，这项新研究显示了“这种效应的神经特征”。
在这项新的研究中，18名患有孤独症的成年人和19名神经正常的成年人坐在电脑屏幕前电脑屏幕上显示了左眼的一个红色圆圈和右眼的一个绿色圆圈的图像。研究人员要求参与者指出他们看到的颜色，同时用脑电图(EEG)测量他们的大脑活动。
孤独症患者和典型的参与者都报告说，当脑电图信号显示他们的大脑在两者之间切换时，颜色发生了变化。但脑电图显示，孤独症患者的大脑转换比正常人慢。
在孤独症诊断评估表(孤独症的黄金标准测试)中得分最严的孤独症患者往往转换得最慢。
当研究人员交替给两眼看一张图片时，他们发现孤独症患者和正常神经患者的脑电图活动没有区别。研究人员说，这表明这些发现是针对双眼竞争的，并不仅仅反映出人们对新图像的反应较慢。
罗伯逊说:“我们的后脑勺上只有一个电极，这使得我们在竞争的速度上有了根本的不同。”
潜在的诊断价值
研究人员发现，一种分析脑电图读数的机器学习算法预测孤独症诊断的准确率为86.5%。
罗伯逊说，这种准确性类似于现有的儿童孤独症屏幕，例如，那些评估儿童花多少时间盯着面孔看的屏幕。“这让我想知道：如果我们把这个和一些社会标记放在一起，我们真的能得高分（诊断）吗?”
罗伯逊的研究小组观察了需要很少支持的言语成年人的双眼竞争情况，因此目前还不清楚这一结果是否适用于儿童或具有严重孤独症特征的非言语成年人。
如果他们这样做了，这个测试将是一个强有力的诊断工具，因为它操作简单，不需要参与者说话。它也可以用于动物研究和临床试验。
华莱士说，大脑活动和诊断测试分数之间的联系“让我对这种方法在诊断领域可以作为一种非常简单但非常强大的工具感到乐观”。
然而，他表示，这种关联“相对较弱”。下一步的一个重要步骤将是辨别哪些孤独症特征与双眼竞争关系最为密切。
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