应对失眠是完整干预方案的重要一环

无法入睡或保持睡眠，称为失眠，可能会产生深远的影响。睡眠有助于我们巩固记忆，学习和成长。失眠会影响认知，行为、情绪、社交，加剧问题行为和焦虑。它也可以加剧癫痫发作。

所有家长和专业人士都意识到了孤独症的核心特征 ：不寻常的社交互动， 重复行为和受限制的兴趣。而孤独症孩子失眠及引发的问题被严重低估而忽视。许多孤独症孩子难以入睡、过早醒来或在夜间长时间醒来。对于孤独症孩子的入睡困难和不能维持睡眠，不是仅限于睡眠的一个侧面，会严重影响到孤独症孩子的方方面面。

与一般人群中约20％的儿童相比，睡眠问题影响高达70％的孤独症儿童。这些孩子经常注意力缺失、多动、易怒和好斗。许多孤独症孩子的家长不会抱怨失眠，因为其它问题需要更加紧急地关注，比如语言或行为方面的困难，失眠似乎不那么紧迫。换句话说，入睡困难和保持睡眠的优先级低于孩子的其它挑战。

尽管已经付出了代价，但在过去十年左右的时间里，睡眠问题仍是一个令人沮丧的研究领域。科学家的部分问题是如何研究它。研究人员主要依靠父母报告，而不是更加客观的措施，如活动记录仪，以确定与孤独症相关的睡眠问题的普遍性和性质。多导睡眠图（某些类型的睡眠研究的“黄金标准”）在孤独症儿童中很难进行。那些可以忍受在睡眠实验室中花费一两个晚上在他们的脸部和胸部上使用各种传感器的孩子往往是症状较轻的一群孩子，这种选择偏差可能会导致结果偏差。

孤独症孩子入睡困难和睡眠质量差，对于孤独症孩子、家长和家庭都是一场灾难性打击。夜晚的睡眠问题不仅严重影响孩子白天所有的行为和表现，也深深影响着家长的日常生活及工作，是整个家庭的问题。这就是为什么我们把这个问题提出，希望一起来讨论和解决。

研究揭示孤独症孩子快速眼动期（REM）的时长较短

普遍认为在学习和记忆中发挥重要作用的快速眼动（REM）睡眠通常在婴儿和幼儿中延长，并随着年龄的增长而减少。最常见的做梦睡眠阶段。

一项新研究深入研究了儿童睡眠模式的性质，发现孤独症儿童在REM阶段平均花费约占15％的睡眠时间，而NT对照组或发育迟缓组则为23％或更多。孤独症孩子的快速眼动期的时长较短，而NT对照组或发育迟缓组彼此之间没有差别。

这是令人信服的证据，表明孤独症儿童的睡眠结构受到干扰。在此期间睡眠对大脑的生长和发育至关重要。孤独症儿童REM睡眠的紊乱可能是异常神经组织的一个标志，并可能揭示大脑中化学信使或神经递质的问题。这组结果与家长反应孩子的睡觉周期时间短相符。

睡眠研究的许多观察结果都是基于活动记录仪，它依赖于类似手表的设备记录整个夜晚的运动。

在这项新研究中，研究人员使用了过夜多导睡眠图（黄金标准），这是一种更精细但可靠的方法，研究人员可以测量生理变量，如脑电活动。这项技术需要在参与者身上安装一些传感器，这些孤独症孩子有时会抵抗的。这项研究证明了孤独症孩子在睡觉和睡眠时所花的时间更少，并且启动REM时间长和维持REM 的时间短。有的孤独症孩子甚至没有REM 。

这项新研究并未表明孤独症孩子的睡眠障碍是否会导致该疾病中出现的缺陷，或者是由这些疾病引起的。然而，REM睡眠被认为对巩固记忆很重要，这可以解释孩子的学习困难。如果他们没有正确地巩固记忆，他们在白天学到的东西可能会在第二天被遗忘。

REM周期短与大脑神经介质有着广泛的关联，比如，谷氨酸、γ-氨基丁酸、乙酰胆碱、5-羟色胺。（编者按，这些也只是推测而已。目前科学家缺乏直接评估大脑神经递质功能的好方法。意味着不是补充这些神经介质就可以改善孤独症症状。）

研究揭示孤独症孩子的失眠有其分子遗传学的基础

孤独症孩子可能比未受影响的兄弟姐妹更容易携带与睡眠相关的基因突变。

研究人员考虑了33个“时钟”基因，这些基因控制着人体对24小时工作日的反应。在一项超过100万人的研究中，他们还研究了与昼夜节律相关的217个基因和与失眠相关的956个基因。其中一些失眠基因，如FOXP1，与孤独症直接相关。

孤独症儿童携带一个睡眠基因突变的可能性几乎是其未受影响的兄弟姐妹的两倍、是普通人群中儿童的2.5倍。导致失眠的基因突变的可能性它们的兄弟姐妹的1.5倍，并且其中一个睡眠基因缺失的可能性是普通人群中儿童在的1.7倍。

dup15q综合征是一种以智力残疾，癫痫发作和孤独症为特征的病症，由15号染色体上的一段DNA的额外副本引起。患有这种综合征的孩子因癫痫发作而整夜醒来，可能需要与患有脆弱X综合症的孩子不同的治疗方法，因为那是焦虑而难以入睡。而患有与孤独症相关的遗传综合征的儿童的睡眠障碍可能特别严重，比如，一些患有CHD8突变的儿童每天都会清醒3天。

在另一项研究中发现，5小时的睡眠剥夺会削弱小鼠中6个昼夜节律基因的表达，这些基因缺失了SHANK3的拷贝。这个基因是孤独症风险的最佳候选者。与对照组小鼠相比，小鼠需要更长时间才能入睡，睡眠剥夺后整体睡眠时间越少。

这些研究共同表明，昼夜节律所涉及的途径的改变可能是孤独症中出现的睡眠问题的基础。了解睡眠模式如何在这些遗传综合症中发生变化，以及睡眠中断如何影响发育，可以提高我们治疗每个孩子特定需求的能力。

睡眠改善可以增加学习能力、缓解症状、情绪稳定和减少问题行为发生

我认为睡眠问题对孤独症孩子的影响深远，因为睡眠不佳与白天的行为表现、适应技能和认知功能有着密切的关系。研究显示入睡困难和夜间醒来都与身体攻击显着相关。夜间清醒似乎与攻击性和注意力缺陷多动障碍的特征有最强的关联，如注意不集中和冲动。2015年，另一个研究小组发现，睡眠障碍与焦虑有关，这表明睡眠不佳和情绪之间存在更广泛的关系。

改善睡眠的第一步是确定可以让孩子夜间活动的可改变因素。这些包括孩子的晚间常规，睡前暴露于光线和屏幕，饥饿或肠胃不适和感官敏感。某些药物，如抗癫痫药物，兴奋剂或情绪稳定剂，也可以扰乱睡眠。在对这些可修改因素进行盘点后，我们可以开始进行更改。例如，与父母一起制定更一致的睡眠常规或改变孩子的用药方案。强烈反对父母与孩子睡觉，因为这会破坏双方的健康睡眠。

如果这些行为策略没有帮助，我们可以探索药物。推荐褪黑激素(Melatonin)，一种由大脑自然释放的激素来调节我们的睡眠 - 觉醒周期。褪黑素可以帮助人们入睡，但它不能阻止夜间觉醒。如果褪黑激素不是正确的解决方案，考虑一类被称为α激动剂的药物。这些药物通常用于治疗高血压。从低剂量开始，仔细监测孩子的白天嗜睡或烦躁。（编者按，一定要在专业医生指导下服用相关药物。）

更健康的睡眠会对其他功能区域产生深远的多米诺骨牌效应。希望有一天我们能够以特定的遗传原因为基础，有效地治疗孤独症中的失眠症。

行为干预和药物治疗可以帮助孤独症孩子更好地睡眠，但治疗必须根据每个孩子的睡眠障碍的原因进行调整。

观察与记录睡眠日志

就像完美主张对孩子所有的活动、行为、情绪等做观察与记录日志一样，父母也应该保持对睡眠日志的记录。每天晚上记录孩子的就寝时间，孩子实际入睡的时间，以及任何夜间觉醒的时间和持续时间。这有助于跟踪干预的有效性并确定失眠的诱因。

虽然睡眠日志可以告诉我们很多关于整体睡眠时间表和模式，但我们需要更复杂的工具来评估睡眠不佳对白天行为的影响。有用于评估儿童睡眠相关行为的标准化问卷，但我们需要对有严重智力障碍、语言障碍或发育迟缓的儿童进行问卷调查的修订。这些问卷在常规门诊就诊期间或干预前后进行，可以为我们提供有关睡眠的丰富数据。

睡前设置

有许多以循证为基础的睡眠训练疗法，旨在帮助孤独症儿童。家长和专业人士除了要关注能力培养和问题行为外，对孩子的睡眠前也应该进行相应的设置以保障入睡和睡眠保持。

根据睡眠日志，进行睡前的活动调整。

◈ 与父母分开房间就寝，在父母的房间门（外侧）上贴上正在就寝的图示。

◈ 就寝视觉化流程图，30分钟内结束；注意，有些孩子理解清单，而其他孩子可能需要图片、物品或照片。

◈ 早点结束刺激或者困难活动，比如看电视、玩游戏、洗澡时间调整到晚餐前；

◈ 在晚餐后散步，在躺下之前听轻松的音乐、读本故事，这有助于他更快地入睡并保持睡眠时间更长；

◈ 确保睡衣、床单、床是合适的；

◈ 可以考虑使用夜间灯光、白噪音背景。