在功能性活动中，若手指没有伸展功能去适应物体的形状，那么抓握动作往往就无从谈起。而如果抓握后缺乏松开物品的能力，这样的抓握也同样是不具有功能性的。手指的伸肌主要由拇指伸肌、示指伸肌、指伸肌和小指伸肌组成，在休息位时，手指处于微屈状态，伸肌相比于屈肌处于弱势(图1)。正因为手指的伸、屈肌力量是不平衡的，所以在需要指伸肌长时间运动，诸如打字等活动时需要注意劳逸结合，防止指伸肌的积累性劳损。
手指的伸肌相比于屈肌处于弱势状态
除了依靠伸肌的力量之外，手指的伸展还需要手内在肌的协助。手内在肌对于手指屈曲来说是较为“被动”的协同帮助，而对于手指伸展运动来说，手内在肌则是重要的结构。手指的伸肌在伸展时不仅会伸直指间关节，也会伸直掌指关节，而蚓状肌的主要作用是屈曲掌指关节的同时伸展指间关节(如同“蚓状肌阳性”动作)。蚓状肌屈曲掌指关节可以抵消掉伸肌对于掌指关节伸展的部分作用，否则掌指关节将会过伸，导致伸肌的力臂变短，从而使手指伸肌的“主动不足”，无法完成手指全范围的伸展(图2)。此现象在尺神经损伤的“爪形手”畸形中尤为常见，因为尺神经损伤会使蚓状肌失去支配，从而导致患者的掌指关节过伸，指间关节呈屈曲位，手指无法伸展。
蚓状肌在手指屈曲中的作用
手指的指伸肌远远比一条肌腱简单地附着在指骨背侧上复杂得多。在掌指关节处，指背腱膜协助固定伸指肌的掌指关节部分。指背腱膜分为斜向纤维和横向纤维(又称矢状带)，横向纤维与掌板相连，与掌板一起包绕着手指的指骨。手指在伸直时，它像“吊床"一样把指骨"吊"了起来。斜向韧带向远端发出与中央带相连，再加上肌肉本身的附着，掌指关节部分的伸肌得以固定。因此，指背腱膜是掌指关节背侧面最为重要的稳定结构(图3)。与中指深屈肌从指浅屈肌之间“穿出”一样，指伸肌也有类似的结构。掌指关节处的伸肌发出三束一中央带以及两条侧带，中央带附着在中节指骨基底部，两条侧带从两边附着到远节指骨底，使手指的伸肌在掌指关节、近端和远端指尖关节上均附着，再加上其他辅助结构的稳定作用，能够防止发生类似屈肌滑车损伤时产生的弓弦力等问题。
斜向纤维和横向纤维组成的指背腱膜以及指伸肌三束
在中节指骨骨干的位置走形处，附着有斜支持韧带，斜支持韧带发自外侧带斜向下连接至手指屈肌的结构，这样斜向的走形使得在牵拉该韧带近端时可以协助近和远指间关节的伸展(图4)。蚓状肌透过指背腱膜，起自背侧纤维的斜向纤维上，并广泛附着在指伸肌的外侧(外侧带和中央带均附着)，止于指深屈肌。蚓状肌与手指伸肌结构广泛的连接使肌肉收缩，形成“蚓状肌阳性”姿势的解剖基础。背侧骨间肌起自相邻的两块掌骨，止于相应指骨的基底部，并且与指背腱膜相连接。
斜支持韧带的分布位置
由于伸肌的位置较表浅，因此是常见的容易受伤的部位。在手部的掌侧，掌板主要负责关节的稳定性，这些较厚的结构有效地限制了指间关节过伸。指间关节与远指间关节在闭合紧密位置几乎处于完全伸展状态，通常是由于掌板的伸展所导致的。
大部分手指的伸直是由两条伸肌来支配的，但不包括中指和环指的伸肌。如果想要记住这一有趣的分布，只需要做一个十分简单的实验:在西方人的观念中，中指代表自我，拇指代表父母，示指代表兄弟姐妹，小指代表孩子，而环指则代表着我们的伴侣。接下来我们来摆出如下文所示的姿势:中指的近指间关节相靠，中节指骨互相贴合，表示自我的一个结合，另外四指的指腹相贴。这个时候，试着把四指的指腹相分离，神奇的一幕来了，四指中的拇指、小指和示指都可以很轻松地分开，而环指的指腹却很难分开。其中的原理很简单，中指被固定在屈曲位，而限制了适宜“共同战斗”的四条指伸肌的收缩。除了环指,其余三指都有各自除了指伸肌以外的另一条指伸肌的支配，使得它们可以单独地进行伸展，而只有指伸肌一条伸肌的环指，无奈受到“中指”的拖累，只得对中指“不离不弃”了。
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