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什么是叶酸
叶酸（folic acid）也叫维生素B9，是一种水溶性维生素。几十年来，孕妇和准备受孕的妇女都被建议提前服用叶酸，以降低新生儿的某些出生缺陷风险，尤其是在某种程度预防婴儿的大脑和脊柱等重大出生缺陷。
产前补充叶酸与自闭症风险降低有关
据发表在《美国医学会杂志》[JAMA.2013 Feb 13;309(6):570-7.]上的一则研究披露，在一项包括了大约8.5万名挪威儿童的研究中，母亲在怀孕开始前4周至怀孕开始后8周服用叶酸补充剂与孩子罹患自闭症的较低风险有关。
奥斯陆挪威公共卫生研究所的Pal Surén, M.D., M.P.H.及其同事对母亲在怀孕前及怀孕早期服用叶酸补充剂与随后孩子患上自闭症谱系障碍（ASDs）（自闭症、阿斯伯格综合症、未另作规定的广泛性发育障碍[PDD-NOS]）的风险之间的关系进行了调查。该研究样本中的8. 5176万个孩子来自基于人群的、前瞻性的挪威母亲与孩子群组研究（MoBa）。这些孩子是在2002年-2008年间出生的；到2012年3月31日跟踪随访结束时，他们的年龄范围在3.3岁至10.2岁（平均年龄6.4岁）之间。主要暴露因子（the exposure of primary interest）是在开始怀孕前4周至怀孕后8周对叶酸的服用；开始怀孕的时间被定义为受孕前最后一次月经周期的第一天。这些分析受到了母亲教育水平、出生年份及产次（妇女的活产儿数字）的校正。
该研究样本中共有270个孩子（0.32%）被诊断患有ASDs：114人（0.13%）患有自闭症，56人（0.07%）患有阿斯伯格综合征，100人患有PDD-NOS。研究人员发现，在母亲服用叶酸与随后孩子罹患自闭症风险之间呈负相关。在服用叶酸的母亲中，其孩子出现自闭症的比例为0.10%（64/6,1042），而相较于在那些未服用叶酸的母亲，其孩子的这一比例为0.21%（50/2,4134），表明服用叶酸者的孩子的自闭症患病机会下降了39%。
在接触间期内服用叶酸的妇女特点包括：更可能受过学院或大学水平的教育、制定了怀孕计划、非吸烟者、怀孕前身体质量指数低于25及初为人母。
文章的作者写道：“没有发现与阿斯伯格综合症或PDD-NOS的关系，但其鉴定力是有限的。类似的产前服用鱼油补充剂分析显示其与自闭症之间没有关系，尽管与鱼油服用相关的母亲特征和与叶酸服用相关的母亲特征一致。”
研究人员指出，在怀孕早期发现的服用叶酸的负相关在怀孕中期服用叶酸的情况中并不存在。
文章的作者得出结论：“我们的主要发现是，母亲在受孕前后服用叶酸补充剂与罹患自闭症的较低风险有关。这一发现不能确立服用叶酸与自闭症之间有一种因果关系，但它为在其它研究样本中重复进行这一分析并进一步调查可解释该负相关的遗传因子及其它生物学机制提供了一个基础理论。”
补充过多叶酸导致自闭症，是真的吗？
一项新的研究表明，孕妇体内过高的维生素水平或使孩子在成年后罹患自闭症的风险更高。尽管有一些研究与之相反，表明充足的叶酸水平可以降低自闭症的风险。来自约翰霍普金斯大学的Daniele Fallin教授认为，这并不是说任何人停止补充。但它提出了一个有趣的问题，应该继续探索补充叶酸的必要性。
近期在巴尔的摩召开的自闭症研究会议上：来自哥伦比亚大学的流行病学和精神病学教授Ezra Susser认为这个发现有一定的合理性，其他研究人员怀疑太多叶酸会导致一些问题。
在此项研究中，研究人员跟踪调查了在1998年到2013年出生在波士顿大学医学中心的1391个儿童，大约有100人后来被诊断出患有一个自闭症谱系障碍；研究人员回过头来研究了这些儿童在胎儿时期母体的血液叶酸和维生素B12水平。他们发现：有16位儿童的母亲当时的叶酸处于非常高水平，15位儿童的母亲当时的维生素B12处于极高水平。不过由于这些都是非常小的数量的情况下，毕竟还有大部分孩子没有患上自闭症。
然而，一些专家质疑这项新的研究，主要是研究结果只是基于一个医院、少量家庭的部分数据。此外，维生素的分析是基于措施在母亲的血液在传递的时候，但并没有证据透露其对女性身体里早期胎儿的大脑发育有何影响。因此有人认为暂时还没有理由改变目前的公共卫生建议。研究者表示：他们不知道为什么有些女性血液中如此高的水平，这或与服用太多的补充剂、吃太多的强化食品有关。
特别提醒
1）怀孕期间维生素的补充依然很重要。研究人员曾发现，在怀孕期间每周服用3到5次复合维生素能降低儿童孤独症的风险。
2）卫生部建议孕期女性应每天服用叶酸400微克。
3）过量的消耗叶酸或维生素B12可能对胎儿的发育有害，但需要更多的研究来证实。
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