原创 宋静淼 五彩鹿儿童发展中心
我们常说自闭症孩子容易分心、常常出现重复刻板行为、安全意识薄弱、社交能力受限...你是否也想过追根溯源？是什么原因导致了自家孩子的这些特点？
宋静淼
英国贝尔法斯特女王大学自闭症专业硕士。一线教学和家长指导经验、扎实的教学科研功底。《儿童自闭症谱系障碍的发展与干预：国际和中国视角》作者之一。（将由光明日报出版社于2020年出版）
自闭症谱系障碍是一种神经发育障碍，这也就意味着自闭症人士的大脑在成长发育的过程中和没有自闭症的人是不一样的。在这里，我来跟大家讲一讲差异究竟在哪里：
01
早期大脑过度发育
自闭症儿童的脑部过度发育主要体现在脑容量过大、大脑皮层扩张、以及头围过长。
研究数据表明，被诊断为自闭症的儿童在出生时他们的脑容量和头围并没有明显的异常；然而在2-4岁左右，自闭症儿童的脑容量和头围明显比同龄其他儿童要大。但是这些过度的脑发育会在后期出现萎缩现象，12-16岁间自闭症儿童的大脑容量比同龄儿童要小。
自闭症儿童的大脑过度发育与他们的病理表现以及发展限制有关：在大脑各个区域之间，自闭症儿童的前额叶区域和颞叶区域的发育过度最为明显（区域内大脑皮层的扩展），这两个区域负责了儿童的执行功能（计划、自我控制、记忆力等）和对听觉信息的处理，因此会影响到孩子的社交能力和语言发展。
其中颞叶区域的杏仁核也是一个非常重要的结构，有研究观察到自闭症儿童的杏仁核过度发育，导致他们对于接收到的信息有过强的情感反应，所以有一些自闭症儿童会很容易就陷入崩溃。
另外，自闭症儿童的枕叶也有一定的过度发育，枕叶负责的是对视觉信息的接收和处理，枕叶区域发展异常或许可以解释为什么很多自闭症的儿童更容易接受视觉化的提示。
02
自闭症儿童突触修饰匮乏
我们的大脑在出生后会根据我们每时每刻的经历来建立大脑神经元的连接。在人生早期，我们的大脑中会有大量的神经元连接，但其中有一部分是我们并不需要的。
因此，在4-6岁左右的儿童会开始突触修饰的过程，这是我们的大脑自动去除我们不需要的、多余的突触和神经元的过程。这个过程从4岁开始，会一直进行到青少年甚至是成年，建立我们的情感掌控和更高级的认知思考能力。
突触修饰的过程会让我们的大脑更加灵活，保留对我们有用的信息而除去与我们生活无关的信息。
而对于自闭症儿童来说，大脑突触修饰受损，导致大脑中保留了过多无用的神经元连接。有些研究人员提出这也可能是自闭症儿童早期大脑脑容量过大的原因之一。
我们对于神经连接的选择是基于生活经历的，而自闭症儿童突触修饰有限也说明他们无法有效地从自己的生活经历中提取出什么是更加有意义的信息。
03
区域脑灰质的发展异常
相似于脑部发育过度，自闭症儿童的脑部在不同区域内有与正常儿童相比不同的脑灰质容量，这些脑灰质在儿童早期相较其他儿童更多，然而在成年期则有所减少。
这些不同的区域包含前额叶、顶叶、枕叶、角回、尾状核等，影响孩子的注意力、语言能力、空间认知、社交认知、重复刻板行为等等。
04
大脑区域间功能性连接受损
基于自闭症青少年的实验指出自闭症人士脑部区域之间以及区域内有过度的功能性连接，而过度功能性连接与自闭症儿童的社交领域障碍有关。因此自闭症儿童的核心障碍之一是可以从脑部发展的层面来解释的。
除了社交障碍以外，该实验还指出自闭症青少年对于区域性的视觉信息接收敏感，导致他们更容易注意到小范围内的视觉信息，但是很难将大范围内的视觉信息综合处理。
因此，自闭症儿童表现出的核心障碍和行为限制或许是受到了一定的脑神经因素的影响。
干预的同时，记得体谅自己的孩子。有些事情他们自己无法控制，但他们每一天都在你的陪伴下努力进步着。把更多的时间花在找他们的兴趣点和优势领域上，而不是比别的孩子差在哪里。孩子的心态会影响学习的兴趣，而我们的态度就是那个敏感的孩子一天的晴雨表。
主要文献：
Courchesne et. al., (2001). ‘Unusual brain growth...autistic disorder’, Neurology
Courchesne et. al., (2011). ‘Brain growth across...anatomical pathology’, BrainResearch
Liu et. al., (2017). ‘Gray matter abnormalities...differential mapping’, EuropeanChild & Adolescent Psychiatry
Keown et. al., (2013). ‘Local functional overconnectivity...Autism SpectrumDisorders’, Cell Reports
Ijalba E. (2020). 五彩鹿悦纳语言课材料
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