自闭症的动物/宠物疗法

自闭症是无法治愈的。但是，仍有许多治疗方法可以帮助控制一些自闭症的症状。动物/宠物辅助治疗方法常常被认为是一个很好的选择，因为这种疗法是无风险的，而且要么是低成本，要么是免费，而且这种疗法不会干扰或影响到其它的自闭症治疗方法。

当自闭症患者加入了数以百万计的同样动物爱好者的圈子后，可以分享他/她热爱动物的激情和兴趣。对于自闭症患者来说，找到一个有共同兴趣爱好的团体可以改变他/她的生活。

关于自闭症与动物的研究几乎都是正面的、积极的。宠物、服务犬和动物辅助疗法可以帮助自闭症患者应对焦虑，更充分地与他人互动，甚至建立沟通技巧。一项研究表明，自闭症患者在动物身边时微笑得更多。

动物疗法的类型 

任何一种动物都能提供情感、身体或社会支持；但是，总的来说，哺乳动物是比爬行动物、鸟类或两栖动物更好的治疗性动物。鱼类可以使人平静，但不能提供建立健康的互动技能中的那种互动。无论选择哪种动物，动物都可通过五种方式帮助任何年龄的自闭症患者。

1、服务性动物：服务性动物几乎都是狗，某些品种的狗最常被选为服务性动物。服务性动物与自闭症儿童或成人在一起时，可以帮助自闭症患者导航带路，避免负面互动，或安抚他们的情绪。因为它们是训练有素的“专业人士”，所以使用服务性动物的成本可能很高。

2、治疗性动物：治疗性动物可以是任何物种：猫、狗、豚鼠、鹦鹉、马和许多其他动物可以帮助自闭症患者建立社会沟通技能，管理他们的情绪，以及培养游戏技能（对于儿童）。治疗性动物也用于支持自闭症患者与同龄人积极的社会互动。

3、情感支持性动物：情感支持性动物通常是宠物。它们能让自闭症患者更容易地应对旅行、学校或医疗干预等不同情境中的压力。但是，学校、医院等场合很少会允许情感支持性动物进入。

4、宠物：对许多自闭症患者来说，宠物提供了一种独特的社交纽带，这是其他方式无法实现的。研究也支持宠物能促进“亲社会”行为的理论，如分享互动和分享微笑。根据一项研究，宠物的到来对自闭症患者是一个特别有益的时刻。

5、马术治疗：虽然马术治疗是一种动物治疗的类型，但它在几个方面是独一无二的。所以马术治疗比其他类型的动物治疗得到了更深入的研究，马术治疗可以支持身体和社会/情感技能。此外，成为一名熟练的骑马者有许多长期的社会和身体好处。

不同类型的动物疗法的好处通常存在重叠，所以可能有多种选择，而不仅仅是一种。

海  豚 

值得注意的是，与海豚互动是动物治疗的一种类型，而且已经过研究并发现对自闭症患者是有帮助的。但遗憾的是，虽然自闭症患者可能对海豚有积极的体验，但海豚本身可能会因为这种体验而过度紧张。这对自闭症患者和海豚都带来了一些负面影响。此外，与海豚互动的成本很高，几乎不可能持续一段时间；而且与生活在海洋中的动物保持联系是很困难的！

服务犬 

如果需要使用训练有素的服务性动物或治疗性动物，可以购买这类动物获得。但是它们一般价格不便宜，因为这类动物需要特殊培训。目前，服务犬可以出现在一些公共场合中。

以下是服务犬可能为患有自闭症的主人做的一些事情：

1、能够识别主人在情绪上的不安，并帮助主人平静下来。

2、阻止主人自残或可能伤害他人。

3、通过趴在主人的腿上以施加压力，来减轻主人的焦虑。

4、改善睡眠。

5、保护主人出走或误入危险的地方

6、识别和应对癫痫发作或其他并发症状。

关于服务犬对自闭症的童或成人的疗效研究还很有限；在一项研究中，父母们注意到服务犬对自闭症孩子和他们自己都有积极的影响。

使用服务犬，要求自闭症患者必须能够与服务犬交流并控制服务犬，这意味着服务犬并不适合于所有自闭症谱系障碍的患者。

治疗性动物 

治疗性动物是指被带入治疗场所、学校、医院或办公室的任何种类的动物。治疗性动物可以是猫、狗、鸟，甚至是啮齿动物。治疗性动物通常能让自闭症患者平静下来，并能帮助自闭症患者在情感和智力上更容易接受治疗。

治疗性动物还可以：

1、为社会交流提供焦点。

2、帮助建立重要的技能，如共同关注和情感互惠。

3、支持游戏疗法和其他培养社交沟通技巧的方法。

4、提供学习一系列行为和实践技能的动机。

5、通过提供物理方式来平息自闭症患者的感官渴望和情绪焦虑，从而帮助闭症患者能够更开放地接受社交辅导等治疗体验。

一项研究评估了动物辅助游戏疗法（AAPT）对自闭症男孩的影响，其研究发现令人鼓舞。

一项对动物参与行为治疗的随机研究发现，“与未接受这种治疗的自闭症谱系障碍儿童相比，参与动物辅助游戏治疗的自闭症谱系障碍儿童的社交技能有显著提高。”

宠物和情感支持性动物 

研究发现，拥有宠物和/或情感支持性动物的自闭症患者从体验中获得了可衡量的收益。

无论是什么物种，宠物都可以：

1、提供一个简单的，随时可用的自我镇定方式。

2、帮助社会沟通的顺畅。

3、通过降低焦虑，帮助在具有挑战性的场所（如机场、超市、大型餐厅等）中导航带路。

情感支持性动物本质上是提供安慰的宠物，目前也被认为是主人的情感健康必不可少的动物。所以情感支持性动物通常允许陪伴它们的主人（自闭症患者）。

一项大型研究使用了完善的指标来评估宠物对自闭症儿童的影响。这项研究在社交/交流的两个特定领域发现了显著的收益:“提供分享”和“提供安慰”，并指出“这两个项目反映了亲社会行为”。他们还发现，当自闭症孩子年龄足够大，并能够识别事件时，这时引入宠物产生的效益最为显著。

马术疗法 

Hippotherapy疗法（有时也称为马术疗法）是一种治疗性骑马和马匹护理。马术疗法是一种成熟的技术。虽然有些自闭症患者觉得马很吓人，但是那些喜欢这种治疗体验的自闭症患者可以通过马术疗法获益很多。

马术疗法可能的好处有：

1、骑在马背上可以锻炼身体力量和强健肌肉。这一点很重要，因为许多自闭症患者的肌肉张力较低。

2、引导与马沟通可以帮助培养社交沟通技能。个人必须经过深思熟虑并表达自己的愿望，这对于许多自闭症儿童来说是一个重要的步骤。

3、随着技能的提高，自闭症患者可以参加更高级的骑马活动。根据他们的兴趣，有些患者会参加越野骑马、盛装舞步和马匹护理。

4、令人惊讶的是，马术疗法实际上对个人的口语的社交理解和社交使用产生了积极的影响。一项研究发现，马术疗法对自闭症儿童的社会认知、社会交流、单词总数和新单词的发音方面都有显著的提高。另一项研究发现，马术疗法可以长期减少“易怒行为”。

寻找动物疗法 

服务性动物可以通过动物培训或购买等方式获得。宠物和情感支持性动物一般在生活的任何地方都可以找到，无论是在当地的动物救助站还是宠物商店。当然，选择一种孩子喜欢的动物才是最重要的。要做到这一点，可以先让孩子接触动物，通过观察孩子和动物的行为，以确认孩子和动物之间是否匹配适合。仔细观察动物是否被孩子吓到（或者反过来）。此外，动物应该是平静的、健康的、有反应的。如果可以的话，可以多次反复验证，以确认孩子与动物之间的联系能维持一段时间。