一般意义上的强化
要了解区别强化法，首先要理解一般意义上的强化。从理论上说，当一个主体发出了一个行为以后，如果由此行为带来的后果导致了将来同一行为的发生与发展，则这一过程可以被称之为强化，而这一结果可以被称之为强化物。
根据行为所带来的后果的不同性质，强化又可以有正强化和负强化之分。如果一个行为导致后果的增加，则该强化为正强化。如果一个行为导致后果的减少，则该强化为负强化。
例如，一个自闭症孩子用手挤压眼睛从而获得了特殊的视觉效果，这种视觉效果导致了他今后更多地用手去挤压眼睛。这显然是一个正强化的过程。如果一个自闭症孩子眼睛发炎，而用手挤压眼睛可以减轻不舒服的感觉，从而挤压眼睛的行为得到了维持或者增加。这就又成了一个负强化的例子。
区别强化法的操作方法
区别强化法运用了行为与行为后果的关系的原理，从积极的方面去矫正自闭症儿童的行为。区别强化法，顾名思义,是对有些行为进行奖励而对其他行为不予奖励。区别强化法又可以分为区别性地强化非对象行为(DifferoitialReinforcementofOtherBehavior DRO)、区别性地强化不相容行为(DifferentialReinforcementofInccmi-patibleBehaviorDRI)以及区别性地强化低频率行为(DifferentialReinforcementofLowRatesofBehavior DRL)。在使用所有这些方法时，自闭症康复师首先要确定孩子所最喜爱的强化物或奖励性的活动，从而可以此来鼓励孩子参与干预。在此前提下，有些不同的操作方法。
第一，区别性地强化非对象行为是最常用的区别强化法。
这种方法本质上是要求，只要自闭症孩子在一定的时间内没有表现出预先规定的不当行为，他就可以得到奖励物。自闭症康复师在应用这种方法时，除了要选好对孩子有鼓励作用的奖励物之外，还要对孩子没有不当行为的时间长度有恰当的规定。在开始时，这种时间长度不应该过长。在干预初见成效后，时间长度可以慢慢地延长。在实际操作上，区别性地强化非对象行为还可以与行为合同(BehaviorContracD结合起来使用。这样，孩子可以明白，他可以根据行为合同，努力地避免问题行为，从而获得自己所喜欢的奖励物品和活动项目。
第二，区别性地强化与对象行为不相容的行为。
这种干预方法的前提是自闭症孩子在一定的时间内只能做一个特定的行为。如果自闭症康复师可以对与对象行为不相容的行为进行强化，则孩子便可能没有时间去沉湎于问题行为。例如，有的自闭症孩子有用手打自己头脸的自伤性行为。如果自闭症康复师可以对该孩子用手做其他活动的行为进行强化，则孩子的自伤性行为可能因此得到控制。尽管这种方法在理论上是完全说得通的，但在操作上有着一定的难度。因为有些自闭症康复师可能不会有足够的时间和精力来执行这种强化时间表。所以，自闭症康复师最好是把这种方法和其他有关方法结合起来，才能解决实际问题。
第三，区别性地强化低频率行为。
这种干预方法并不要求完全消除对象行为，而是意在降低对象行为的发生频率。所以，自闭症康复师在把这种方法用于自闭症干预方面时，只能针对那些危害性较小的问题行为。对于危害性较大的问题行为，自闭症康复师应该选用其他方法。在选择了恰当的对象行为的前提下，区别性地强化低频率行为的干预方法有其实用价值。临床例子可以包括，某些自闭症孩子有不断地问问题的习惯。自闭症康复师可以用区别性强化的方法，奖励他过一段时间问一个问题的习惯。又如，有些自闭症孩子的自我刺激性行为，很难完全消除。但是,自闭症康复师可以用区别性地强化低频率行为的方法,控制这些行为发生的次数和环境。
Kennedy&Haling（1993）的实验
在实验例子方面，我们可以举Kennedy&Haling（1993）的实验来说明区别性地强化非对象行为的良好效果。在这个实验中，研究者们对三位患有自闭症的中学生的问题行为如自我刺激、口发怪声和暴力行为等进行了功能分析。研究者们发现这些行为背后的功能在于自闭症少年对于某些东西的追求和对于课堂要求的逃避。于是，研究者们使用了代币制的方法，即让学生在没有问题行为的条件下能够领取一些“代币”。研究者们又与这些自闭症学生订立了行为合同，规定他们在积累了一定的代币以后就可以此换取自己喜欢的东西和额外的活动时间。
研究结果发现，通过区别性地强化非对象行为的干预，这些自闭症少年的问题行为全部有明显的下降。
FaveU(1973)实验
FaveU(1973)实验用的方法是区别性地强化与对象行为不相容的行为。参与这一研究的三位有发展性残障的孩子都表现出严重的自我刺激性行为。研究者用强化的方法训练这些孩子用玩具做恰当的游戏与活动。当这些孩子学会了做游戏并逐渐增加这些动作以后，他们的问题行为相应地随之下降山。
研究者并由此得出结论，当这些孩子在用玩具做游戏的活动之中得到乐趣的时候，他们的恰当游戏行为将在自然的后果中得到强化，问题行为得到了有效的控制。
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