20世纪六七十年代，对正常儿童以及孤独症儿童发育和言语的研究，使得孤独症的病因诊断方面出现了新的观点，尤其是迈克尔•卢特及其同事的研究，给孤独症的病因诊断带来了重大的变革。
这些研究表明：孤独症的行为如果被认为是从出生到童年早期的发育障碍所致，则更为合情合理。随着对大脑发挥功能的方式及可能出现的问题等相关知识的积累，研究者们逐渐清楚了孤独症是一种躯体性的、与父母的抚育方式无任何关联的发育障碍。
在此期间也出现了一些关于孤独症生物学病因的研究，但新的研究发现和成果却并未受到应有的重视。国际疾病分类（ICD）与美国精神疾病诊断与统计手册（DSM）仍然只是把儿童孤独症作为“精神分裂症儿童型”的一种表现形式。
这可能主要是受到19世纪末期精神病学家亨利•莫兹利的影响。他认为：精神病可能出现于儿童早期，“精神病”这一名词通常并无精确的内涵，但倾向于被作为奇特怪异行为的标签，而孤独症患者的行为恰恰是"不能被人理解的”。
20世纪七八十年代，随着社会对孤独症的关注和宣传的增加，学界对孤独症的关注与研究也逐渐开始走向繁荣。
人们基本上摒弃了对孤独症所谓“父母抚养方式不当”的病因假说。无论是对孤独症生物学病因的探讨，还是临床实体的识别与描述，相关症状群的分型，以及它与其他精神障碍的联系，均预示着孤独症研究的一个全新时代即将到来。
孤独症诊断分类的一个重要研究成果就是明确了孤独症与精神分裂症的区别，将孤独症从精神分裂症的框架中解脱出来。其中柯文和他的同事在该时期的一系列研究表明孤独症与罕见的起病于儿童期精神分裂症之间是不同的，也有证据显示儿童孤独症与成年精神病性障碍，尤其是成年精神分裂症没有关系。
这些研究成果集中反映在国际疾病分类（ICD）中首次未将儿童孤独症列为“精神分裂症儿童型”。尽管儿童孤独症仍然笼罩在“精神病”的阴影下，但上述成果明确证实了孤独症不同于精神分裂症、躁郁症等精神病性障碍。
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