20世纪40-60年代,自凯纳首次将儿童孤独症作为临床实体描述后的20多年时间里,专家、学者们陆续发现和比较了这一临床实体的特征、病因与相关假说。
这一时期,一些研究者按照凯纳的标准发现了一系列与其所描述类似而又有某些不同的亚群,诸如“儿童精神分裂症”、"不典型孤独症”、“亚斯伯格综合征”等。这些描述在一定程度上弥补了凯纳对于儿童孤独症描述的偏倚和局限,丰富了学术界对儿童孤独症临床表现的认识,并为后来“孤独症谱系障碍”与“广泛性发育障碍”的亚型分类奠定了基础。
当时的人们对这些描述尚缺乏足够的重视,亦未形成相对统一的认识。与同期研究的粗浅认识相对应的是,如国际疾病分类(ICD)与美国疾病诊断与统计手册(DSM)均将儿童孤独症列入“精神分裂症儿童型”这一儿童精神与行为障碍的“废纸篓”中,而且也没有作出相关的具体描述。
在病因诊断方面,由于受当时盛行的精神分析理论的影响,多数专家认为:孤独症是一种情感性而非躯体性障碍,父母的抚养方式导致了该疾病的发生。