20世纪80年代以来，孤独症研究进入百家争鸣的时代。
这一时期在诊断分类系统方面最突出的成就是：为适应临床交流和研究的目的，国际疾病分类(ICD)与美国精神障碍的诊断与统计手册(DSM)相继更换版本，增改内容，使其具有更广泛的实用性与可比性，对孤独症的诊断分类也自此达到了空前的统一。
美国精神病学会首次将儿童孤独症视为一种广泛性发育障碍，继将其区别于精神分裂症之后，进一步确立了与“精神病”的分离。
其次，诊断手册对每一障碍均提供一套操作性诊断标准，且这些标准首次建立在现象学描述的基础之上，而非缺乏实践验证的病因学理论基础上。
孤独症诊断标准如下：
①起病在头30个月以内；
②广泛缺乏对他人的反应；
③语言发展方面有重大缺陷；
④如果有语言则具有诸如下述的特殊形式：即刻或延迟的回声语言、隐喻性语言、人称颠倒；
⑤对环境各方面的怪异反应，如抵制变化、对生物或非生物的特殊兴趣与依恋等；
⑥没有幻觉、妄想、联想松弛、思维不连贯等精神分裂症的特征。
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