许多有“星星的孩子”的家庭都听说过“喘息服务”一词，那么，自闭症家庭喘息服务的特点与作用是什么？
1、喘息服务（respite care）的作用
喘息服务（respite care）是为发育障得（或患有其他慢性疾病）的人士提供托婴服务或者其他短期看护的服务，以便让家庭成员能从照顾他们的生活状态中暂时脱离。喘息服务有助于缓解压力，并且给自闭症患者的家人一个稍微体休息一下的机会，可以一个人静一静，或与伴侣共度，或与其他家庭成员交流。利用这些时间，他们可以给自己充电、放松，整理好自己，关心其他家庭成员。
2、美国喘息服务还会为家庭成员提供培训
在美国，自闭症患者的家人可以通过美国临时照顾网和资源中心（National Respite Networkand Resource Center）找到喘息服务。该网站设有“全国喘息服务本地服务（National Respite Locator Service）”一栏，可以帮助人们寻找自己所在州的喘息服务。这些机构的工作人员均受过专门培训，或持有相关资格证书。美国当地机构（包括学校、教堂和其他非营利组织）都提供此类服务，在家中和户外均可以进行。喘息服务还会为家庭成员提供培训，教授他们如何照顾一个自闭症儿童，这样家长就能找到一位朋友或亲戚照顾孩子。
除了喘息服务，如果家长偶然需要晚上外出的话，还可以寻求另一些帮助。比如请当地自闭症协会或家长团体的成员帮忙，向其他父母咨询，因为许多父母认识一些为自闭症孩子提供服务、经验丰富、懂得技巧的人，这些人也可能为其他孩子提供暂时看护服务。
如果没有其他途径，还可以打电话给附近的大学，问问是否有心理学、社会学或儿童发展专业的大学生，愿意临时照顾自闭症孩子。在此之前需要先安排一次会面，与孩子玩一玩，看看对方如何与孩子进行互动，并给予一些建议。然后在家长在一起时，逐渐地让学生照顾自闭症孩子。
3、喘息服务是一个极其难得的学习体验
喘息服务让自闭症孩子与其他人相处一会儿，并不是忽略了您作为父母的角色，反而可以对孩子产生积极的影响。一方面，能给孩子一位“新鲜”的父母。另一方面，所有孩子都要学习接受来自于其他成年人的照顾，这非常重要，可以让他们认识到这个世界是个可以信任的地方，并为他们进入幼儿园做准备。对于自闭症孩子和父母来说，这都是成长的经历，而对于参与的志愿者来说，喘息服务也是一个极其难得的学习体验。
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