自闭症儿童的能力高低与他们的动机有关，家长和老师要是希望提升他们的语言、认知、社交等能力，不妨从增加他们的动机入手。
一项发表于《发展科学》杂志上的论文声称，采取恰当的激励方式（如食物和玩具奖励），可使自闭症儿童在推断他人的思维和想法方面有更好的表现。
研究人员分别对正常儿童和自闭症儿童进行了一项测试，旨在衡量他们的心理理论能力，而自闭症儿童很难通过。他们可以掌握心理理论，但缺乏给经典的测试方法提供正确答案的动机。
测试的故事大致如下：Sally和Ann两个人把苹果放在一个篮子里。在Sally离开房间后，Ann把苹果移放到一个盒子里。如果一个孩子知道Sally将会在篮子而非盒子里去找苹果，那他就通过了测试。
这个测试对3岁的普通孩子很困难，但大部分5岁的孩子都能通过。而大多数自闭症儿童直到他们十几岁，大都通不过这项测试。自闭症成年人基本都能通过Sally-Ann测试，但对于更加微妙的心理理论问题仍有困难。
之后，研究人员把Sally-Ann的经典测试改成了一种游戏。对于正常儿童来说，正确回答问题的动机是社会互动的意愿。但对于自闭症儿童来说，只有在他们想要获得具体的东西时才有互动的意愿，比如在与兄弟姐妹争夺零食或玩具的时候。
在一项新的测试中，研究人员让孩子以为他们在跟两个名叫Dot和Midge的人竞争一个玩具，谁先发现玩具就可以得到它。
和Sally-Ann测试一样，研究人员将玩具放在一个篮子里，然后等Midge离开房间之后再把它转移到盒子里。必须先等Dot或Midge尝试寻找玩具之后，才能轮到Sally和Ann。他们可以选择是让Dot还是Midge先去找玩具。他们要是知道Midge并不清楚玩具被转移到哪里，就会选择她。
研究人员四组不同类型的孩子进行了Dot-Midge和Sally-Ann两种测试。这四组孩子包括：23名7-13岁的高功能自闭症儿童，三组共73名正常儿童（平均年龄分别为3岁、4岁2个月、4岁8个月）。
正如预期，在23名自闭症儿童中只有3名能两次都正确回答Sally-Ann的测试。但他们中却有17人能在Dot-Midge的测试中取得高分，而且两次都做出了正确回答。
同样，并非所有的4岁普通儿童都能正确地回答Sally-Ann的测试，4岁2个月大的24名孩子中有13人，在4岁8个月大的26名孩子中有20人通过了Dot-Midge测试。而3岁组的普通孩子在这两项测试中都表现不佳。研究人员认为，Dot-Midge测试比Sally-Ann经典测试更能够论证低龄儿童的心理理论能力。
自闭症儿童的能力与动机之间的关系，就为大家介绍到这里。其实，我们在自闭症干预训练中经常使用强化物，就是在诱发孩子动机，以此提升他们的综合能力。
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