记得18年前，自闭症的确诊比率大概是1比150。今年4月，确诊比率大幅上升至1比59 (美国疾病预防控制中心,CDC）。这些数据，并不代表世界上有自闭症特质的实际人数大幅上升，因为以前可能有很多人患有自闭症，但没有机会被诊断，而且现在评估的準则宽阔了很多，以前不会被纳入患有自闭症的人士，现在可能会被评估为有自闭症。
虽然不知道患有自闭症的实际人数，但可以肯定，这个世界上「被确诊」有自闭症的人数越来越多。近几年，差不多每一个月都有朋友向我查询，怀疑自己的子女或其亲友的子女有自闭症。
「我儿子经常把玩具排成一直线，又经常前後摇晃身体，原地自转，他是不是有自闭症？」
不肯定，可能有，可能没有。
要评估一个人是否患有自闭症，需要受过临床心理学家或精神科医生作全面详细的评估，才可作準。根据CDC，儿童最早18个月大可被正式诊断患有自闭症，若两岁接受评估，结果比较可靠。但其实，家长不需要等小孩到两岁才寻找专业支援，因为有研究显示，很多家长早於幼儿六个月大时便察觉他们与其他幼儿不同。我接触过最年幼的，是在日本一位9个月大的幼儿，虽然他没有被确诊为自闭症，但家长和我的导师，皆观察到一些警号，怀疑他可能患有自闭症。
究竟是什麽警号？
根据CDC，
如果小孩6个月还没有大笑或展现一些开心的表情；
9个月大不会发声跟父母互动；
1岁大不会发出「咿呀」声，不会回应自己的名字，
14个月大不会用手指指自己喜欢的东西；
18个月大还不会説话沟通，
这些警号都是提醒家长，要带小孩做评估或寻找专业支援。
「每个小孩的发展有快有慢，不用担心，你的儿子会慢慢成长。」
父母眼见自己的子女不说话，不跟自己沟通，可以坐以待毙，不担心吗？
我接触过一些个案，儿童未到两岁便开始正式接受训练，有些小孩一岁多，父母便开始学习怎样与他们相处，於家中加强与他们的互动沟通。
无论小孩是否被确诊患有自闭症，若家长发现他们的早期发展比其他同年纪的小朋友迟缓，越早确立问题并让他们接受专业支援，进步越大。
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