据统计表明,自闭症孩子男孩居多,ASD的男女比例大概在4:1,而阿斯伯格综合症孩子比例差距更大,在11:1。到底是什么原因导致男孩更容易患自闭症呢?有些科学家指出,大脑早期的发育以及构造的分化,让男性更容易患自闭症。
1、是大脑的差异导致的吗?
Baron-Cohen认为,之所以男孩更容易患ASD,是因为他们大脑的心理生理属性上更容易显示极端男性化表现,即在男孩身上,极轻微的异常就可导致“极端男性化脑发育”,而女性则需要更强、更大的异常才可表现出米。该理论解释了不同性别的共情(empathy)能力。即女性比男性有更强的共情能力,如更懂得同情理解他人、更敏锐察觉他人的心理活动更具有同理心(ToM)能力等;而男性的情商普遍较女性偏弱。
即便不考虑性别差异,ASD人士更倾向表现出极端的男性化认知特征,如ASD在镶嵌图形测验、直观物理测试、图形辨别测试上优于一般男性和女性。另外,研究发现ASD儿童控制情绪的中枢——杏仁核的早期发育也是大于正常男童和女童,ASD容易出现情绪障碍和情绪爆发也与此有关。目前,Baron- Cohen的观点较肯定了ASD儿童在认知、神经解剖和神经心理功能三个层面上表现出超男性化的特点。
2、胎儿期雄性激素水平异常是罪魁祸首?
Baron-Cohen用胎儿期睾酮(雄性激素)水平偏高而刺激大脑发育异常来解释了ASD的发病。过高的胎儿期睾酮水平与出生后4周岁儿童的狭隘兴趣以及6岁后儿童的极端系统化认知呈正相关,说白了,就是胎儿期睾酮水平过高,出生后的孩子更倾向类似ASD。过高的胎儿期睾酮,还会导致出生后儿童的大脑右侧颇顶叶、右脑眶额叶等区域的神经网络发育异常,这些神经心理异常恰恰也显现在ASD儿童身上。