优势能力与大脑功能
有趣的是，在面对不依赖多脑区连接的任务时，我们所看到的自闭症患者大脑功能的异常，比如大脑回路中的超连接（hyper-connections），会赋予患者异于常人的优势。大约有10%的自闭症患者拥有卓越的技能，我们称之为“学者综合征”，这些技能超过了个体在其他领域中的能力，有时也超过了一般人的能力。这些突出的技能得益于脑神经回路中的强连接。例如，枕叶专门负责处理视觉信息，如果枕叶内的区域紧密连接，视觉学习的能力就会格外突出。事实证明，我们经常把视觉优势看作自闭症患者的优势能力。举一个简单的例子，早年间流行的《天才少年》（Highlights）杂志中有识别图片中隐藏物体的版块。自闭症患者往往能够比典型发育的同龄人更快、更准确地识别出隐藏在背景中的物体。虽然，我们目前还不清楚，视觉脑回路的超连接性是否导致了这些特殊技能，但科学家们正在努力深化对大脑连接和自闭症患者行为之间联系的理解。
自闭症患者的大脑回路就像你桌子底下的一团电线：薄弱、紊乱的连接降低了传输速度（例如，造成自闭症患者的社交问题），而某些回路中异常强大的连接又导致了感知觉的超级敏感（例如，大约1/10的自闭症患者都患有学者综合征）。
早期异常对后续诊断的预测
最近的一项前沿性的研究显示，我们有可能在没有任何征兆的前提下，就能发现幼儿大脑结构和功能中预示自闭症的某些迹象。例如，6～12个月大的婴儿大脑表层生长的某些异常，能够预示12～18个月大时大脑是否会过度生长。这些生长的变化与我们在自闭症个体身上看到的社交障碍存在关联。最近的一项研究表明，婴儿6个月大时，大脑区域之间的功能联系可能对后续自闭症的出现有预示作用。当然，将这些发现用于临床诊断可能为时尚早，但它们提供了一种可能性，即我们最终可以通过快速简易的筛查测试，来确定哪些婴儿后续可能会继续发展为自闭症，然后通过脑部扫描来获得更多的信息。那些检测结果呈阳性的儿童，即使没有出现任何症状，也可以得到及时的早期干预，从而从根本上阻止症状的出现。
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