箱庭疗法鼓励来访者在沙箱中根据自己的意愿来制作作品，借助沙子、玩具模型等材料激活个体内心，为咨询者提供一种洞察个体内心世界的有效途径。这种非语言的手段尤其适合于不会表达内心需求的自闭症儿童。
已有研究表明，箱庭疗法可以丰富自闭症儿童的感知觉、调节自闭症儿童的社会认知、帮助他们调节情绪。制作箱庭时，自闭症儿童需要触摸玩具以及沙子，这将使他们的感知觉更加灵敏，触觉、皮肤觉、视觉、运动觉、知觉等多种感知觉通道统合作用，锻炼和发展观察力、运动感知能力、注意力；在箱庭世界中，自闭症可以以虚拟而又注入真情实感的角色扮演的方式展开人际关系，并在箱庭的帮助下调整社会认知系统，从人际交往的成功行为中习得社交适应行为；以游戏的方式帮助自闭症儿童调节情绪、表现心理，可以缓解自闭症的焦虑、恐惧、不满，宣泄内心的不良情绪，实现其在现实世界中不能实现的愿望。
在箱庭治疗中，自闭症儿童可以尽情地玩沙子，借助这种方式释放不良情绪。自闭症儿童还通过在沙堆上摆放玩具，建立自己心中的“小世界”，从而达到情绪宣泄、支持和重构的效果。在游戏过程中，治疗者可以加入与儿童的互动模式中，通过介绍玩具来建立联系，增加语言沟通的有效性。
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