根据美国的残疾人教育法案 Individuals with Disabilities Education Act (IDEA),每一个孩子都有权利享受免费并且适合的公立教育(Free and Appropriate Public Education) 。
那么,在美国的外国人是否享有免费的公立特殊教育呢?在美国送特殊孩子上学会不会违反了移民法呢?特殊教育对于孩子的残障程度有没有限制呢?特殊教育对于孩子的年龄有什么要求呢?
今天的文章我们就来讨论这些问题。
谁能在美国享受免费的公立教育呢?
答案是所有居住在美国当地的居民(residents)。
因此,无论你是拿了工作签证在这里工作,还是学生签证在这里攻读学位,或是在大学做访问学者,还是你能够通过亲属移民或者投资移民等方式移民美国,你的孩子都有权利享受免费的公立教育,包括特殊教育服务。
在这里需要指出的是,拿 B 类签证(商务、旅游、探亲、治病等)的学生,虽然也有可能能够在学区注册开始上学,但是B类签证的规定明确说明了持有人不能够在美国上学。所以即使现在成功注册开始上学,但这违反了移民法规,会对学生和家长今后的合法移民身份造成影响。
除了 B 类签证,其他所有的签证类型的持有人,都可以免费的在所居住的学区享受公立教育,包括特殊教育和特殊服务。
当然,如果你没有机会通过家长上学,做交换访问学者,或者移民等方式来到美国,你也可以让孩子做小留学生,孩子拿学生签证(F)来上学,家长拿 B 签证来陪读。但是,这种方式需要上美国的私立学校,而不是免费的公立学校,这就需要每年付出 2-6 万美元不等的学费。
美国的特殊教育对于孩子的残障程度有没有限制呢?
答案是没有，无论孩子的情况怎样,
公立学校都不可以拒绝孩子入学。
所谓的“免费并且适合的公立教育(Free andAppropriate Public Education)” 就意味着不管孩子的情况如何,学区都必须为孩子提供适合他目前情况的教育方案。只要你是住在这个学区下的居民(在这个学区的范围内租房子住,或者买了房产),学区就必须为你的孩子提供免费的教育,无论孩子的情况如何。
这里有两点需要说明,一是我们这里所说的教育,是指 K-12 教育,也就是小学到高中毕业,不包括大学教育。二是请我们上面所讨论的学校及教育,分为公立和私立两种情况。公立教育是全免费的,而私立学校是需要交学费的。在少数情况下,在美国的孩子也能够免费上私立特殊教育学校,这类情况如大家感兴趣我们可以详细说明。
在美国,一个普通的没有特殊需要的孩子所能接受的免费教育是从5岁起到高中毕业结束。而有特殊需要的孩子,他们可以从 3 岁起便接受免费的特殊教育(有的学校 3 岁-5岁期间只上课半天),一直到22岁结束。22岁以后,政府提供的教育便会终止,但是如果孩子仍然没有达到能够独立自主的地步,政府会为孩子提供社会保障金。这个根据孩子的情况和居住地的不同,情况也有很大不同。
目前,有不少国内的特殊孩子的家长通过各种方式移民美国,为孩子提供更好的教育以及更加宽容的社会环境。如果你想带孩子来美国接受美国的特殊教育服务,我们建议在孩子年龄越小的时候来越好。一是特殊孩子的干预越小越有效,二是年纪小的孩子更容易跨越语言障碍,学英语更加容易。
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