"我家孩子不愿意说话，有时口齿不清，这是因为舌头或口腔肌肉的问题吗？口肌训练能够改善孩子的语言能力吗？什么情况下孩子需要进行口肌治疗呢？" 经常有家长向我们教师咨询关于孩子语言问题，并且有些家长简单地认为孩子的语言问题是由口腔肌肉问题引起的。今天，我们来探讨语言干预和口肌练习之间的关系。
一、什么是口肌练习
口肌练习是针对跟说话或进食相关的口腔肌肉群进行锻练，学习内容针对下颚、嘴唇、舌头、软颚、喉部等肌肉来进行，按需要加强这些肌肉的活动力量、幅度、速度、耐力、稳定性和协调性。练习的过程或会按需要使用不同工具提供触觉提示，像是压舌棒、吹气笛、牙胶、吸管、震动器等。
所以，口肌练习应该算是言语治疗的辅助性治疗项目。
二、什么情况需要口肌练习？
若语言发育障碍儿童在各年龄层有出现以下表现，可以多加留意他的口肌发展是否出现异常：
1岁时，经常出现呕吐反射，吞下半固体食物（如：白粥）时嘴唇不会合上，咀嚼期间嘴唇和脸颊很少活动；
1.5岁时，咀嚼时嘴唇不会合上，吞东西时舌头经常伸出来，用杯子喝水时，水经常从嘴巴流出；
2岁时，经常流口水，未能使用吸管喝水，未能自如咬食肉类或较坚硬的面包；
3岁时，咀嚼时无法把食物从一边转移到另一边，咀嚼时舌头很少活动。
以上这些症状，确实是存在口肌问题的，需要进行训练。实际上，咀嚼吞咽食物和讲话都是使用相关的口腔肌肉群，如果家长看到孩子吃东西没有问题，比如说孩子能吃各种坚硬的食物、吃水果会吐果核、吃鱼能吐鱼刺的话，就可以初步排除孩子是因为口肌的问题导致言语问题了。
三、语言能力差一定要做口肌练习吗？
即使孩子需要透过言语治疗来改善说话清晰度，也不是每一位都需要口肌练习的。口肌练习的主要对象是那些从视觉或听觉提示只能得到有限帮助的人士，他们无法透过听从指令或看着模仿目标语音，例如听到「把嘴唇闭上说m[妈]」后未能正确响应。以障碍类别来说，口肌练习适用于口腔肌肉功能性活动受损的人士，如唐氏综合症、唇颚裂、脑瘫、言语失用症、中枢性构音障碍、。运动性语言障碍。
四、教孩子学会沟通更重要
有些家长会以为孩子只要多做口肌练习，他的语言沟通能力就会越来越进步。其实，不然！孩子不能发音或说话不清，未必是因为口腔肌肉问题引起的，更多的是孩子本身有语言沟通发展问题，在理解和表达方面达不到对应语言发展阶段的应有能力。
相反，如果过早改正孩子的发音而不教他们如何在生活运用，孩子的语句只会像坏掉的唱片，或许某几个字能说得清楚准确，但说来说去只有几个字，其他人不明所以，结果还是无法完整传递讯息。
因此，我们应该着重提升孩子沟通和语言能力，从提升沟通动机、词汇量和语句长度方面入手，当他们建立基本沟通能力后，下一步再教他们把话说得更清楚，这才是科学的干预方式。
总之，口肌练习是针对跟说话或进食相关的口腔肌肉群进行锻练。对于孩子是否需要进行口肌练习，建议先经过言语治疗师的专业评估再决定，不能单独的只锻练口肌，需要相应的做发音、语言理解和表达等沟通学习，才能真正的支持和帮助他们语言能力的发展。
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