肠道就像是我们的第二个大脑，对于身心的健康扮演著重要角色，自闭症与肠道问题的关联性，也是近年来医学界最热门的研究主题之一。2015年曾有相关研究用小白鼠试验并指出，肠道微生物的移植可以改善社交行为与性格。
近期，美国亚利桑那州立大学对自闭症患者进行了微生物移植疗法（Microbiota Transfer Therapy，简称MTT，粪便移植），并进行为期2年的随访调查，结果显示自闭症患者的社交行为有45％的改善，该研究也指出肠道微生物移植疗法可能对自闭症患者的长期治疗有显著的结果，此篇论文也已经发表在《SCIENTIFIC REPORTS》。
肠道微生物与大脑信号之间的关系
自闭症的孩童普遍都有消化道的问题，如慢性腹痛、消化不良、腹泻、便秘等。肠胃道所引发的不适和疼痛会影响自闭症儿童的日常生活，并且对注意力和学习能力或行为产生影响，目前治疗自闭症的方式多为认知行为疗法、语言治疗和饮食疗法。
该研究小组的Rosa Crimalnick-Brown教授指出「我们的肠道中的微生物与传递到大脑的信号之间似乎存在着密切的关系，如果通过改善健康来摆脱孩子的不适，那么生活质量就能提高」，他以过去的相关研究为基础，专注于肠道菌群对大脑的影响，将抗生素、万古霉素植入至自闭症儿童的肠道微生物群，不仅在消化系统疾病方面有所改善，而且在日常行为方面也有所改善。
治疗后2年内44％的症状变得“轻微”
研究小组最初为18名自闭症孩童开展了为期18周的治疗计划，在最初的2-3周内，每天用肠道灌洗和抗生素等进行前置处理，接著进行肠道微生物转移（Microbiota Transfer Therapy，简称MTT）并持续7-8周，之后观察了8周，两年后再招回受试者并重新评估消化系统和行为。令人惊讶的是大多数受测试的孩童，消化系统的改善在第18周结束时比基线提高了80％，而2年后比基线提高了58％ 。
在研究开始时，研究人员发现ASD儿童的肠道菌群不如健康儿童多样化。然而，在研究计划实施后，从18人中的16人的粪便样本中检测到肠道微生物时，多样性大大的增加，肠道微生物多样性的增加改善了肠道环境，因此它被认为对消化症状与行为的改善具有长期益处。
在治疗18周后，孩童的父母也回报了在接下来的两年内自闭症的症状逐渐稳定下来，专家对自闭症所带来的行和做评估后显示出与基线相比，自闭症的症状总体减少了45％。在研究开始前，83％的儿童患有“严重”的自闭症症状，但在2年后重新评估，17％的孩童自闭症症状为“严重”、39％为“轻度/中度”、44％为轻度且几乎没有自闭症的症状。
这是全球第一个研究发现在孩童肠道菌群进行肠道微生物转移重置并进行临床试验，且自闭症的症状在接下来的两年内持续改善，研究小组里的James Adams博士说：他参与了大多数临床试验，他自己的女儿也被诊断患有自闭症，并且一直在寻找改善自闭症症状的方法，能在治疗后可以看到这种稳定的结果，且渐进的改善是非常罕见的。另一方面，此研究仅包括18名受试者，且并未考虑安慰剂效应，之后研究小组将进行大规模的试验与调查，包括双盲，以测试肠道微生物移植作为治疗剂的有效性，希望未来可以获得美国食品药品管理局（FDA）的认证。
这次的研究试验规模较小，虽然大部分参与试验的孩童都改善了自闭症的症状，但之后还是需要等待研究团队进行更大型、牵涉数以百计自闭症儿童的临床试验，进一步的证实此疗法的可行性。值得开心的是，每一篇医学研究都是离治愈自闭症更进一步的象徵，星父母们不要灰心，相信在不久的将来，医学界会有越来越多的好消息。
文章参考：
腸内微生物の移植が、自閉症スペクトラムの症状を軽減する：研究結果
Long-term beneft of Microbiota Transfer Therapy on autism symptoms and gut microbiota
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