根据发表在《大脑与行为》(Brain and Behavior)杂志上的一项研究，在患有高功能孤独症谱系障碍的年轻人中，与社会行为相关的大脑区域既不发达，也没有充分的网络连接。
这项研究的第一作者Kay Jann是加州大学洛杉矶分校(UCLA)神经学系的博士后研究员，他说，这些发现有助于表明，患有孤独症谱系障碍(ASD)的儿童和青少年的大脑组织与没有这种障碍的青少年不同。
ASD描述了一系列导致人们难以进行社交的相关情况；他们也可能有限制的兴趣和表现重复的行为，并敏感地过度反应。
正常情况下，随着大脑的发育，血流量减少，神经元的突触被“修剪”。在孤独症患者中，这种情况不会发生。
ASD的特征是大脑变大，神经元过多，因为突触的“修剪”还没有发生。为了提供更多的功能突触，大脑额叶区域有额外的血流(高灌注)——这些区域与社会认知有关。
加州大学洛杉矶分校的一组科学家使用成像技术来追踪大脑的血液流动——作为能量消耗的一种测量——以及内在神经网络的组织和连接强度。
这是第一次使用被称为动脉自旋标记灌注的医学磁共振成像(MRI)工具用于研究ASD。
这项技术使用磁性标记的血水作为示踪剂来量化脑血流。研究人员还对现有技术进行了改进，评估了大脑不同区域在功能上相互连接的程度。这两种技术都是非侵入性的，不需要注射放射性示踪剂。
这一方法已经为其他大脑疾病，如精神分裂症，带来了新的见解和替代治疗方法。
研究小组推测ASD可能是由形成“社会大脑”的特定神经网络内连接的增加或减少引起的。这种连接可以通过大脑节点或神经网络之间的血流量和活动模式来衡量。
研究人员研究了17名患有高功能孤独症的青少年和22名正常发育的儿童和青少年。这些小组的年龄、7-17岁、性别和智商得分相匹配。
MRI显示两组间有显著性差异。
在患有孤独症谱系障碍的儿童中，额叶脑区的血流普遍增加。与正常大脑相比，患有孤独症谱系障碍的患者大脑前脑和后脑的节点连接性也有所减弱。
这些发现支持了先前ASD患者的高灌注和默认网络损伤的发现。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)神经学副教授丹尼·j·王(Danny J.J. Wang)表示，默认模式网络是一个主要的大脑网络，用于社交和情感过程、自我反省以及将精神状态归因于自己和他人的能力。
观察到的缺乏连接意味着信息不能在大脑的不同区域之间流动，这可能有助于解释为什么孤独症患者在社交反应方面有困难。这些过程的损害是ASD的一个特征。高灌注表明大脑额叶区域的神经发育延迟。
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