斯坦福大学医学院研究人员的一项研究表明，与男孩相比，患有孤独症的女孩表现出较少的重复性和限制性行为。研究还发现，孤独症男孩和女孩的大脑差异有助于解释这种差异。
这项研究于9月3日发表在《分子孤独症》(Molecular Autism)杂志的网络版上，它提供了迄今为止最好的证据，证明男孩和女孩表现出的发育障碍是不同的。
该研究的资深作者，精神病学和行为科学教授Vinod Menon博士说，“我们想知道孤独症的哪些特定临床表现显示出明显的性别差异，以及大脑灰质的模式是否可以解释行为差异，”他补充说，了解这种差异可以帮助临床医生更好地识别和治疗两性的孤独症。“理解这一点在临床上非常重要。”
该研究的主要作者、博士后学者Kaustubh Supekar博士说:“我们发现了孤独症性别差异的有力证据。”他说，研究人员利用两个大型的公共数据库对美国近800名患有高功能孤独症的儿童进行了研究。
重复和受限的行为可能是孤独症三个核心特征中最被广泛认可的。它可以表现为一个孩子专注于狭隘的兴趣，对常规或重复性的动作如拍手缺乏灵活性。孤独症的另一个核心特征是社交和沟通障碍。
在被诊断为高功能孤独症的儿童中，男孩的数量是女孩的四倍。科学家们之所以对性别间这种障碍的核心特征的表达进行比较感兴趣，是因为他们一直怀疑患有孤独症的女孩可能表现出不同的症状，导致她们被诊断不足，或者使她们更难得到最合适的治疗。
“孤独症主要是从男孩的角度来研究的，”Menon说，他是Rachael L.和Walter F. Nichols医学博士的教授。“了解性别差异可以帮助我们识别出哪些行为技能是女孩相对于男孩最需要纠正的。”
这项研究调查了128名女孩和614名男孩的孤独症症状的严重程度，这些男孩注册了国家孤独症研究数据库。这些儿童的年龄从7岁到13岁不等，智商分数超过70，并接受了孤独症行为的标准测试。男孩和女孩的年龄相匹配，平均智商相同。女孩和男孩在社交行为和交流方面得分相近。但在重复性和限制性行为的标准测量中，女孩的得分较低(更正常)。
研究人员随后检查了来自孤独症脑成像数据交换的数据，包括25名孤独症男孩、25名孤独症女孩、19名正常发育的男孩和19名正常发育的女孩的结构性核磁共振脑扫描。这些人的年龄和智商是匹配的。研究人员再次发现，男孩和女孩在社交行为和沟通技巧上没有差异，但女孩的重复性和限制性行为没有那么严重。Menon说“这种复制为孤独症核心表型特征中的性别差异提供了迄今为止最强有力的证据。”
大脑扫描分析显示，发育正常的男孩和女孩在大脑结构上存在一些性别差异，这与早期的研究结果一致。
然而，孤独症儿童在他们的大脑中有不同的性别差异——尤其是在运动皮层、补充运动区和小脑的一部分。这些区域影响运动功能和运动活动的计划。研究人员注意到，许多重复性行为，如拍手，都有运动成分。研究表明，这些运动区域的灰质模式可以准确地区分孤独症男孩和女孩。研究人员发现，男孩和女孩的运动系统中负责重复性和限制性行为个体得分的部分是不同的。
“患有孤独症的男孩和女孩在临床和神经生物学特征上有所不同，他们的大脑模式对行为障碍的影响也不同，”Menon说。
Supekar补充说：“在行为和大脑测量方面性别差异的发现表明，临床医生可能希望针对孤独症女孩的诊断和治疗与男孩不同。”
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