锂离子是用于双相情感障碍及抑郁症治疗的药物，现在老药新用成为自闭症谱系障碍（ASD）治疗的潜在药物，本研究是由韩国基础科学研究所（IBS）突触大脑功能障碍研究中心的科研团队进行，他们选取携带 Dyrk1a 基因突变的小鼠作为研究模型，该基因作为 ASD 发病的重要风险因子，与一系列神经发育障碍紧密相连，比如发育迟缓，智力障碍以及自闭症。
锂开启大脑修复与行为改善的 “密码锁”
当在小鼠的青少年关键成长期给予锂治疗后，原本异常的大脑尺寸逐渐趋于正常，神经元之间如同被重新搭建起畅通无阻的 “桥梁”，神经连接得到显著优化。而在行为表现层面，那些自闭症小鼠的焦虑情绪被缓解，社会交往障碍也得以大幅缓解，它们开始尝试与同伴互动，展现出融入群体的积极迹象。而且这一短期治疗并未随着时间流逝而消退，反而持续至成年阶段，显示锂可能深度激发了大脑自身的修复潜能，赋予其持久的结构与功能改善能力。
质谱分析在分子层面揭开了锂的作用。研究发现，锂治疗的效果有一部分得益于其精准靶向作用于 Kalirin -7—— 这一堪称突触结构与功能 “指挥官” 的关键分子。锂就像一位精准的 “调停者”，通过调节 Kalirin - 7，让大脑内部原本紊乱失衡的信号网络重回正轨， 根据ASD 发病核心机制，从根源上 “拨乱反正”。Dyrk1a 突变就好比城市交通陷入瘫痪，神经元间的信息传递拥堵不堪，锂的出现则如同高效的交通疏导员，清除路障，让神经元之间的交流再度畅行无阻。
此研究成果为自闭症治疗开辟出一条全新思路
锂不仅在双相情感障碍治疗领域，极有可能跨界成为 ASD 的有效疗法。尤其值得关注的是，其治疗效果的延续性，提示在儿童大脑发育的黄金关键窗口期，早期干预意义非凡，甚至可能改写自闭症患者的人生轨迹。
这项研究刊登在2024年 12 月 5 日《分子精神病学》杂志，它不仅为自闭症创新疗法的研发铺设下坚实基石，引起各界对 ASD 早期诊断与干预的高度重视。如今，自闭症患者家庭在漫长黑夜中望见曙光，有理由期待，在不久的将来，精准靶向的治疗方案能够落地生根，切实减轻这一复杂顽疾给无数个体、家庭乃至社会带来的沉重负担，让自闭症患者也能拥抱多彩人生。
参考资料：
1. Roh, J. D., Bae, M., Kim, H., et al. (2024). Lithium normalizes ASD-related neuronal, synaptic, and behavioral phenotypes in DYRK1A-knockin mice. Molecular Psychiatry. https://doi.org/10.1038/s41380-024-02865-2
2. Institute for Basic Science. (2024). Lithium Restores Brain Function and Behavior in Autism. Neuroscience News. https://neurosciencenews.com/lithium-autism-behavior-28286/
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