幼儿的咀嚼消化功能虽已较婴儿成熟，但乳牙正在陆续萌出尚未出齐，胃肠消化吸收功能仍较年长儿及成人差，而其饮食正从乳类为主转变为以粮食(谷类)为主，加鱼、肉、蔬菜、油等混合饮食，从流质、半流质转变为半固体、固体食物。
1儿童早期食物接受
儿童食物接受类型是从其经历的食物刺激获得的。儿童对食物熟悉的程度决定儿童对食物的喜爱。
新生儿至3~4月龄婴儿接触固体食物或物品(如勺)时出现舌体抬高、舌向前努出的挤压反射。
婴儿最初的这种对固体食物的抵抗可被认为是一种适应性保护功能，其生理意义是防止吞入不宜吞入的东西。婴儿早期对新食物的拒绝也是一种适应性保护功能。婴儿后期必须逐渐学习接受一些新的食物，才能成功地从奶制品为主的食物转变到成人固体食物。
所有引入的食物对婴儿来说都是新的，可表现出拒绝或“厌新”。如果婴儿有足够的机会(连续8~10次/4~5日)，在愉快的情况下去尝试新食物，婴儿会很快从拒绝到接受。抚养者的灰心、焦急或强迫的方法会对儿童接受新食物产生副作用。
2儿童对食物的偏爱
婴儿早期味觉发育与以后进食的偏爱行为密切相关。早期的经历使儿童具有判断某些食物可吃或不可吃的能力。
4~5岁儿童已有与成人相似的对食物好恶的倾向，包括拒绝不愉快的味道，或有害的、非食物性的东西。儿童的拒绝行为可预防儿童摄入某些对自己有害的食物。
儿童，包括婴儿，往往出现连续几日选择某些食物的现象，可能是儿童体内一种自然的营养素平衡。成人应容许儿童广泛选择食物。经常变换食物，增加味觉的刺激，可使儿童熟悉、接受、习惯某些特殊食物的味道，减少儿童对某些熟悉的食物产生偏爱。
强迫儿童接受某些有营养的、不太好吃的食物，儿童被迫或为获得奖励吃，反而会使儿童不喜欢有营养的食物。应正面鼓励使儿童接受食物，避免儿童喜欢与不喜欢。
进食是一种社会性活动，社会、家庭的习惯可影响儿童对食物的喜恶。就餐时儿童与成人、同胞在一起，家庭成员进食的行为和对食物的反应可作为儿童的榜样。让婴儿后期就经常与成人共进餐，使儿童有较多机会模仿成人的进食动作，从开始用手指抓食物到学会使用勺、筷子。
3进食技能发育与神经心理发育的关系
1平衡、运动动作发育
婴儿竖颈、坐的平衡动作发育和手到口的精细动作的发育是进食技能发育必要的运动功能。当婴儿眼、手协调动作出现，如抓物到口时，可开始训练婴儿学习自己进食。
2独立能力的培养
自我进食学习过程不仅有益于眼、手、口协调动作，还可培养儿童独立能力，增强自信心。应允许婴儿尽早参与进食活动，如让6月龄左右的婴儿自己扶奶瓶吃奶; 7~9月龄时学习从杯中饮，手拿指状或条状食物自己吃;10~12月龄学习自己用勺; 18月龄至2岁的幼儿已可独立进食。
3语言发育
口腔运动发育与进食技能和语言发育有关，如有人研究发现吸吮协调差与功能不全的婴儿以后可出现语言发育延迟;口腔控制改善，如吃勺中食物时嘴唇关闭、可从杯中喝水等口腔技能与闭口发唇音(如“p”、“b”、“m”)的能力有关。舌系带与语言发育无关。
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