在大多数人的印象中，心理障碍或情感障碍通常只跟心情沉郁、精神不振、沉默不语、悲观消沉等字眼联系在一起。然而，有一种情感障碍叫双相情感障碍，又被称为“躁狂抑郁症”，他们的情绪就像坐过山车，时而疯狂，时而沉郁。即躁狂或轻躁狂发作与抑郁发作反复间歇交替或循环发作，两种性质完全相反的极端情绪在同一个人身上表现出来。
研究表明，与其他精神疾病相比，双相情感障碍在儿童及成人的自闭症群体中可能是比较常见的。一些研究发现，多达27%的自闭症患者也有双相情感障碍的症状。而相比之下，在一般人群中的患病率约为4%。
所以，我们认为，双相情感障碍会被错误地诊断为自闭症，是因为他们的一些症状相互重叠。
在诊断精神疾病、语言障碍或智力残疾等方面是特别具有挑战性的-许多自闭症的人。因此，当诊断典型发展中的儿童和成人，我们可以问他们的情感和经验。然而，我们知道，许多自闭症的人对这些问题会有表达或理解方面的困难。即使是轻度的语言困难也会使思想和情感难以联系起来。
因为这些原因，传统评估精神疾病的方法可能不适合许多的自闭症患者。所以，在尝试这样的诊断之前，医生要了解他或她的家庭和环境，这是特别重要的。
面临的挑战是区分一种情绪障碍的症状，从自闭症或注意力缺陷多动障碍（多动症）。多动症通常更与自闭症有关，其症状包括极度的沮丧和难以控制的情绪，以及多动、注意力不集中和冲动问题。
在最近的一项对自闭症儿童的研究中（7岁到17岁），我们发现近三分之一的人经常出现“情绪高涨”，60%以上的人被形容为“非常暴躁”。其他常见的症状包括过度活动如搏击（43%）、事故倾向性（44%），倾向“惹麻烦”（47%）。睡眠障碍也很常见。重点是，所有这些行为都可以被认为是双相情感障碍的症状！
但是，这些孩子不都有双相情感障碍。在许多情况下，他们的“狂热”的症状也能是多动症的表现。事实上，自闭症的症状、多动症的症状也与这些行为重叠。
在我们的研究中，我们发现，那些自闭症的症状与真正的双相情感障碍，我们可以通过观察症状的出现，以及持续了多久去仔细分析。例如：一个自闭症的青少年，一直是高能量，快乐和不被社会所侵扰。她不应该被贴上“躁郁症”的标签，只是因为她和陌生人说话，做不恰当的评论。相反，我们说同样的少年突然开始连续几天不睡觉，而且比平常发更多的脾气。这可能是一个真正的躁郁症。
患有躁郁症的人看起来不同于其他人，他们通常包括“压力”讲话（快速，响亮，不停地说），在睡眠中突然下降和增加冲动导致身体受侵。
精神科医师常使用精神药物治疗双相情感障碍。锂是最常见的治疗方法之一。不幸的是，锂往往产生显着的副作用。包括口渴，酗酒和睡觉，颤抖的手，甚至危及生命的毒性。特别是有沟通困难的患者，他们可能无法提醒照顾者他们正在经历的副作用。
研究表明，抗惊厥，稳定情绪的药物如丙戊酸可能是自闭症的一个更安全的治疗。我们成功的看到了一种情绪稳定药物和低剂量的抗精神病药物的组合。
非典型抗精神病药物利培酮和阿立哌唑是FDA批准用于治疗患有自闭症（6岁以上儿童）过敏。然而，这两种往往会产生显着的体重增加和糖尿病风险。因此，他们的使用需要密切的监测。
除了药物，一个家庭治疗干预相结合的教育和心理治疗可以帮助自闭症和情绪障碍。早期的研究结果表明，这种类型的干预降低儿童的情绪严重程度，同时改善家庭的相互作用。
如果你或你的孩子患有自闭症，别太着急，它可能是复杂的情绪障碍，如双相情感障碍，我们建议你寻求一个专业的评估。
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