催产素可以治疗自闭症吗？

自闭症又叫做自闭谱系障碍。

近年来，在医院被诊断为自闭症的孩子越来越多，然而至今为止自闭症还没有十分有效的治疗方案，这让自闭症孩子的家长十分无助。

电影《自闭历程》根据真人真事改编。在主角坦普·葛兰汀（Temple Grandin）幼年时期，其母亲发现她的行为特异。后经寻医得知坦普患有自闭症，坦普说自己是一个视觉思考者（visual thinker），她能理解牛的想法。博士获伊利诺伊大学动物科学博士学位，现为科罗拉多州立大学教授，世界知名的动物学家，动物福利事业积极的倡导者和实践者。参考来源：百度百科 

我的一个同事是专门研究自闭症的，在自闭症这个领域有着十多年的研究和临床经验。

她身边时不时会有焦急的家长向她咨询自闭症的问题，比如她的一个女性朋友本来是个咨询业的高管，职位和工作前景都非常好，但是生完孩子过了一两年，发现孩子不太对劲，去医院看医生，医生说孩子有很大的可能是患有自闭症。

这位精英女性很快辞去了自己的工作，开始“专职”上网搜集世界各地的自闭症治疗方案和相关文章资料。然而她检索到最多的答案却是“自闭症暂时没有非常有效的治疗方案”。

有自闭谱系障碍的孩子往往有限制性的行为和重复的动作，兴趣狭窄特定，并且有社交障碍和一定程度的语言障碍。

在一般的人群中，大约每 68 个孩子中，就有一个会被诊断为自闭症。

自闭症患者大脑发育迟缓，自闭症的症状在出生 6 个月时就有所显现，但家长们通常在孩子长到 12 个月到 18 个月的时候，才会发现他们自闭症的一些初步症状，要等到孩子两岁后才觉得有问题。比如孩子和人没有眼神交流，或者爸爸妈妈走进房间的时候不会笑。

催产素是一个非常古老的分子，动物在漫长的进化中一直都要使用到这个分子。可以说任何动物的社交行为都离不开催产素。在人脑中，催产素在大脑下丘脑分泌的多肽荷尔蒙。

催产素（oxytocin）是大脑下丘脑分泌的一个多肽荷尔蒙，主要用来调节一个动物的社交行为。

之所以叫催产素，是因为这个分子最早被科学家发现的功能是它可以加速女性生孩子的过程，并在女性生育的时候大量分泌。

在这之后的几十年中，科学家发现了越来越多催产素在社交中的作用。

在动物实验中，催产素可以帮助小老鼠识别和关注其它老鼠的气味；而在人类实验中，催产素提高人们识别他人面部表情的能力 。

另外，吸入催产素还能增加人们注视他人眼部周围区域的时间，提高人们从微小的面部表情中推测出情绪状态的能力。

患有自闭症的人最严重的问题就是他们的社交障碍 。

自闭症患者很难跟他人进行社交互动和交流，因为他们没有办法分辨对方的面部表情和对方语句中隐藏着的信息，所以他们没有办法像一般人那样恰当地加工社交线索。

在所有的动物中，催产素都和社交有着密切的关系，因其可以调节哺乳动物的社交功能，所以自闭症研究者一直致力于探索催产素对自闭症的治疗效果。但是一直以来的研究结果不尽相同。

早期很多对催产素在自闭症中作用的研究因为受测者人数较少，或者因为受测者只使用了单次的催产素，所以导致最终实验的说服力不大。在随后的研究中，研究人员也都没有发现催产素对自闭症的有明确的治疗效果。

在 2010 年，澳大利亚悉尼大学的临床心理学家 Adam Guastella 研究了 16 个患有自闭症谱系障碍的男性青少年。 发现单次外服催产素可以提升他们在看别人眼睛的时候解读情绪的能力。

但是当医生把催产素的剂量从单次提高到每天两次，并让被试人员连续服用了两个月之后，发现催产素对社交认知或者社交互动并没有明显的提高作用。

不一致的临床效果使得科学家和医生们踟蹰不前——究竟催产素能不能用来治疗自闭症呢？

自闭症研究者 Karen Parker 猜测，之所以催产素在自闭症的治疗中一直没有一致的治疗效果，是因为自闭症个体间的差异很大——每个人的神经肽生物基础都不同，催产素可能只对一部分自闭症患者起作用。

早在 2014 年的时候，Parker 团队就发现：血液中催产素含量比较高的自闭症儿童的社交能力会比血液中催产素含量低的儿童要好。于是他们猜测：自闭症患者自身血液中基础水平的催产素含量会影响催产素对治疗自闭症的效果。

在 2017 年，Parker 和他的团队又做了一个新的研究。在这个实验中，研究人员让 6 到 12 岁的自闭症儿童每天两次，连续四个星期体外吸服催产素。

结果发现，催产素对自闭症社交功能产生的治疗效果果然取决于患者身体内的催产素含量的水平——在治疗前血液中催产素浓度水平最低的这些人，能最大程度地从催产素治疗方法中受益。

早些时候的动物研究也能给 Parker 的结论提供支持。在 2015 年，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的神经基因学家 Daniel Geschwind 发现，缺乏了某种基因（人类自闭症患者中有一小部分人会缺少这种基因）的小鼠，它们大脑下丘脑的催产素神经元会比较少，并且这群小鼠也不太和和别的小鼠发生社交互动。

而这些小老鼠在接受了每天两次、为期两个星期的催产素注射后，他们的社交行为又恢复了正常。这说明补充催产素的方法可能对自闭症中的一小部分人会有明显的效果。

耶鲁大学的神经科学家 Ilanit Gordon 在2013年的一个研究发现，催产素可以暂时调动自闭症儿童大脑中和社交有关的区域。

有17个患有自闭症谱系障碍的儿童和青少年参与了这项研究。其中的一部分儿童先用鼻子吸入一些催产素，然后再来分辨图片上人们通过眼睛表达出来的不同的情绪状态。

结果发现，在看眼睛图片时，相比起那些只闻了安慰剂的儿童，那些闻了催产素的自闭症儿童，他们大脑中和社交有关的区域的活跃性度会更高。而当这些闻了催产素的儿童看和社交无关的图片——比如说看汽车的轮子的时候，他们大脑中和社交有关的区域活跃程度就会下降。

换句话说，催产素似乎能帮助自闭症儿童更好的区分社交线索和非社交线索。

接着 Ilanit 在 2016 年做的第二个研究中发现：单次使用催产素可以增加自闭症儿童在社交刺激（听到情绪的声音和看到社交有关的场景）中大脑中奖赏系统和社交情绪加工系统的相关性。奖赏系统负责一个人的动机和欲望。

所以这个研究结果意味着，催产素或许可以让自闭症儿童更想要社交。

社交障碍是自闭症的主要缺陷，家长的积极陪伴和情感支持都会帮助自闭症儿童提高社交能力。而催产素的加持很有可能是未来一个更加有效的治疗方法——至少对部分自闭症患者是这样。

催产素的作用体现在生活和社交的方方面面。其中一个非常重要的方面，就是亲密关系和情感依恋，也就是亲密关系里的忠诚。

参考文献：

Guastella, A. J. et al. Intranasal oxytocin improves emotion recognition for youth with autism spectrum disorders. Biol. Psychiatry 67, 692–694 (2010).

Guastella, A. J. et al. The effects of a course of intranasal oxytocin on social behaviors in youth diagnosed with autism spectrum disorders: a randomized controlled trial.

 J. Child Psychol. Psychiatry 56, 444–452 (2015).

Peñagarikano, O. et al. Exogenous and evoked oxytocin restores social behavior in the Cntnap2 mouse model of autism. Sci. Transl. Med. 7, 271ra8 (2015).

Ilanit Gordon et al.,  Oxytocin enhances brain function in children with autism. Proc Natl Acad Sci U S A. 2013 Dec 24; 110(52): 20953–20958.

Ilanit Gordon, Allison Jack, Charlotte M. Pretzsch, Brent Vander Wyk, James F. Leckman, Ruth Feldman & Kevin A. Pelphrey. Intranasal Oxytocin Enhances Connectivity in the Neural Circuitry Supporting Social Motivation and Social Perception in Children with Autism. Scientific Reports 6, Article number: 35054 (2016) doi:10.1038/srep35054

C J Yatawara, S L Einfeld, I B Hickie, T A Davenport & A J Guastella. The effect of oxytocin nasal spray on social interaction deficits observed in young children with autism: a randomized clinical crossover trial. Molecular Psychiatry 21, 1225–1231 (2016) doi:10.1038/mp.2015.162

Parker K.J. et al. Intranasal oxytocin treatment for social deficits and biomarkers of response in children with autism. Proc. Natl. Acad. Sci. USA June 6, 2017 

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责任编辑：Mandy