在正常发育的2-6岁儿童中，其中10-40%存在睡眠问题。睡眠问题在患有焦虑症的儿童中更是常见，大约80-90%患有焦虑症的儿童至少有一种睡眠问题，但目前还不清楚睡眠问题到底发生在焦虑症状之前还是在后。
研究表明，42%患有焦虑症的儿童伴有较高水平的自闭症特征，而睡眠问题和焦虑在自闭症儿童中都很常见。研究发现，睡眠问题在自闭症儿童中的发生率高达50%~80%。此外，大约40%患有自闭症的儿童伴有焦虑症。
那么，睡眠问题、焦虑和自闭症症状三者之间到底存在怎样的相关关系？
2019年1月发表在European Child & Adolescent Psychiatry 上的一项大型研究对这一问题进行了深入研究。数据来自Western Australian Pregnancy Cohort (Raine)），共有2900名孕妇参与这项研究，研究人员此后每2-3年对她们的孩子进行跟踪评估。使用儿童行为检查表测量儿童在2岁和8岁时的睡眠和焦虑情况，以及2岁时的自闭症特征。
https://link.springer.com/article/10.1007/s00787-019-01275-y
预测8岁时的焦虑症状
2岁时的焦虑和自闭症特征以及8岁时的睡眠问题与8岁时的焦虑显著相关。其中，8岁时的睡眠问题是最主要的预测因子，解释了8岁时焦虑的13%的变异量，这表明两者同时发生，这一结果与临床发现是一致的。
焦虑（2岁） + 自闭症特征（2岁）+ 睡眠问题 （8岁）-> 焦虑（8岁）
预测8岁时的睡眠问题
2岁时的睡眠问题和8岁时的焦虑与8岁时的睡眠问题显著相关。8岁时的焦虑是8岁时睡眠问题的最大预测因子，可解释13%的变异量。这与第一个模型的结果一致，提供了进一步的证据，证明睡眠和焦虑问题是相互关联的，并且在8岁时同时发生。
睡眠（2岁） + 焦虑（8岁）-> 睡眠问题（8岁）
2岁时的焦虑并没有额外增加对8岁时睡眠问题的预测。这表明，焦虑对8岁时睡眠质量的影响很可能是由自闭症特征和2岁时的睡眠造成的。进一步表明，睡眠问题、焦虑症状和自闭症特征之间的相互关系。
临床应用和结论
结果表明，童年中期的睡眠和焦虑问题是同时发生的。临床医生需要意识到这些症状之间的关联，评估出现睡眠困难的儿童是否存在焦虑和其它问题，反之亦然。
幼年时期的睡眠和焦虑问题也是同时发生的，而且早期自闭症特征可预测后来的焦虑症状。
高水平自闭症特征的儿童伴有焦虑的风险很高，而焦虑的存在表明睡眠问题存在的风险很高。
对儿童进行评估诊断时，临床医生应该考虑到这种症状重叠。这种症状重叠表明，幼儿时期的焦虑可能是自闭症特征的早期指标。
针对有明显自闭症特征的儿童的早期干预也应该考虑到同时发生焦虑和睡眠问题的可能性。睡眠问题的改善和焦虑的减轻可能会增加自闭症治疗的效果。
参考文献：
Uren J, Richdale AL., Cotton SM, Whitehouse AJO. (2019) Sleep problems and anxiety from 2 to 8 years and the influence of autistic traits: a longitudinal study. Eur Child Adolesc Psychiatry, 28(8):1117-1127
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