最新研究：自闭症儿童睡眠问题，是否将引发更多症状？

睡眠问题在自闭症儿童中很常见。研究发现：自闭症儿童出现睡眠问题的概率是普通儿童或其它发育状况儿童的两倍，近80%的2–5岁自闭症儿童有过睡眠问题。

大约15年前，美国国家精神卫生研究所儿科神经学家·睡眠医学专家AshuraBuckley做了一次研究观察。

她通过脑电图监测孤独症儿童或发育迟缓儿童的整夜大脑活动，发现他们的脑电波模式与其他神经正常的同龄人有着明显的不同。甚至有时，她仅仅通过观察脑电图，就能猜出谁患有神经发育疾病。

自闭症患者常见的睡眠问题是什么？

自闭症患者往往有失眠问题：他们平均比正常人多花11分钟入睡，而且许多人在夜间经常醒来。一些有失眠症状的自闭症患者伴随睡眠呼吸暂停，这导致他们在夜间停止呼吸几次。

自闭症患者的睡眠可能不如普通人群的睡眠那样能够有效恢复体力。自闭症患者大约只有15%的睡眠时间用在快速眼动(REM)阶段，这对学习和保持记忆至关重要。相比之下，大多数普通人的快速眼动(REM)阶段约占睡眠时间的23%。

为什么自闭症患者会有睡眠障碍？

许多自闭症患者还有其它疾病，如胃肠道问题、注意力缺陷多动障碍(ADHD)或焦虑症，这些都会扰乱睡眠。例如，便秘引起的抽筋可能会让自闭症患者晚上睡不着觉。对光、声音或触觉的感官敏感也可能会导致难以入睡。睡眠问题也可能是自闭症患者伴有抑郁症状的一个标志，尽管尚不清楚这是睡眠困难的原因还是结果。

患有这些并发症的自闭症患者可能服用影响睡眠的药物。例如，许多ADHD患者服用兴奋剂，这是众所周知的会导致失眠的药物。

在某些情况下，自闭症患者携带的基因突变使他们容易出现睡眠问题。一些研究表明，自闭症患者携带的基因突变会影响褪黑激素的水平，而褪黑激素是一种控制睡眠的自然荷尔蒙。

睡眠不足会带来什么后果？

越来越多的证据表明，睡眠太少会加剧自闭症的症状，比如社交障碍。睡眠不足的孩子通常比其他人有更严重的重复刻板行为，也更难进行正常的社会交往。他们在智力测试中的得分也往往较低。然而，目前还不清楚这些问题是源于睡眠不良，还是导致了睡眠不良，还是两者兼而有之。

2009年的一项研究发现，有睡眠困难的自闭症儿童比那些睡眠良好的儿童更容易分心和多动。

有没有什么治疗方法

帮助自闭症患者睡得更好？

在某些方面，解决办法可能很简单：培养日常习惯，比如睡前的活动顺序通常有助于人们入睡；改变卧室的温度或照明也可以达到这一目的。坚持规律的睡觉和起床时间可以让睡眠更加稳定。

●提供舒适的睡眠环境

●制定良好的睡前常规

●养成规律的睡前常规

●教会孩子独自入睡

●鼓励对睡眠有帮助的白天活动

此外，家长可采用行为干预法，以睡眠日记的形式观察两周，需要记录的信息包括孩子睡眠的时长和时段。相关健康情况如癫痫、肠胃问题、也应该纳入考虑范围。

行为干预法包括：

●应有一份每日睡眠计划表。

●应使用一件安抚物，如小熊玩偶。

●应有一个固定睡前流程，帮助孩子平静、放松、入睡。应避免电视、视频、电脑游戏等，因为会产生过度刺激。

●应让孩子学会独自入睡。如果孩子还不具备这项能力，家长可以逐步退出卧室。

●如果孩子半夜醒来，应使其在最少关注下重新就寝，尽量不鼓励孩子依赖大人陪伴入睡。

●如果孩子形成了晚睡模式，可提早一小时叫醒孩子，使他更早出现睡意，由此逐渐调整就寝时间。

●如果干预疾病与孩子睡眠产生冲突，应优先考虑前者。

更好的睡眠会改善

自闭症人群的生活质量吗？

也许会。目前还没有关于这一课题的大样本、确定性研究。但研究表明，正常儿童和自闭症患者通过在睡眠期间接受手术缓解呼吸困难问题后，确实表现出更好的社交能力和注意力，以及较少的重复刻板行为。父母们在一项针对自闭症儿童的小样本研究中报告了类似的症状改善（这些儿童服用了褪黑激素补充剂）。

田纳西州纳什维尔范德比尔特大学（VanderbiltUniversityinNashville,Tennessee）的儿科助理教授、儿科医生安吉拉·马克斯韦尔·霍恩(AngelaMaxwell-Horn)说，良好的睡眠虽然“不会治愈自闭症”，但是，恢复正常睡眠作息的自闭症儿童似乎学习得更好，不那么易怒，而且偏差行为也更少。

关于自闭症患者

睡眠问题的最新研究进展

2021年11月，Buckley启动了一个项目，评估那些神经正常的儿童，以及那些被标记为、诊断为或有一个年长的兄弟姐妹患有神经发育疾病，如孤独症儿童的基因、睡眠和行为。这项新研究的目的是，解释电生理特征是否可以预测后来的行为问题，如沟通或社交问题。

Buckley和她的同事目前正在致力于研究睡眠和孤独症之间复杂的联系。研究表明，高达86%的孤独症患者有睡眠问题，睡眠问题和孤独症在很多方面都有重叠。

调节生物钟可能会提供一种改善孤独症患者睡眠质量的方法，也可能会缓解其他一些孤独症特征。

此外，研究小组发现，剥夺睡眠加剧了大脑基因表达的差异。许多差异表达的基因都与生物钟有关。睡眠不足会影响学习、记忆和婴儿期大脑发育关键期的可塑性。

根据2019年的一篇论文，在草原田鼠中，早期的睡眠中断也会导致社会行为的改变。研究人员怀疑睡眠不足会改变大脑发育，从而导致孤独症。如果是这样的话，那么从小就提高睡眠质量ーー例如，通过养成有助于睡眠的习惯ーー可能会给孤独症患者带来更好的结果，并提高他们的生活质量。

脑电图记录显示：睡眠问题和孤独症之间的重叠也反映了大脑区域和回路的共同改变。

孤独症儿童的夜间脑电图记录显示了睡眠纺锤波的变化——在非快速动眼睡眠期间发生的短时间爆发活动，可能有助于巩固记忆。

研究发现，这些孩子的纺锤波比那些神经正常或发育迟缓但没有自孤独症的孩子，纺锤波要少。表明丘脑网状核(TRN)在孤独症中扮演了一个角色。

虽然目前对孤独症睡眠纺锤波的研究相对较新，孤独症的电生理特征尚未明确界定，有关纺锤波和睡眠困难之间关系的发现还处于初步阶段。但是更多的研究支持纺锤波在精神分裂症相关特征中的作用，这些特征与孤独症有一些相似之处。

研究表明，精神分裂症患者的纺锤体密度比正常人低，这种缺陷与一夜之间难以巩固记忆有关。纺锤波还与大脑其他区域的振动联系在一起，这种同步活动对精神分裂症患者的记忆处理非常重要。

2022年1月，研究小组重新检查了之前收集的孤独症睡眠数据后发现，纺锤波与其他振动的耦合可能会在孤独症患者中被打断。“这似乎意味着在睡眠时，丘脑和大脑皮层之间存在某种类型的异常通讯。”

研究报告表明，异步振动与孤独症记忆巩固的降低没有关系，但是研究结果指出了TRN功能的差异。因为这种大脑结构在觉醒和睡眠过程中阻断了丘脑和大脑皮层之间的感觉信息传递，其功能的改变可能导致感觉敏感性的下降，并扰乱了孤独症患者的睡眠。

如果孤独症患者确实有异步振动，这可能提供了一个干预和改善他们某些特征的机会。

例如，研究显示，在夜间的精确时间播放短暂的环境噪音，可以加强大脑振荡的耦合，提高非孤独症患者的记忆巩固。研究小组正在测试这种方法是否可以同步大脑活动，减轻癫痫患者的记忆障碍。

Buckley最后表示，睡眠仍是治疗孤独症的一个有价值的目标。睡眠问题也是孤独症儿童家庭最迫切关注的问题之一，然而研究人员目前几乎没有方法进行干预。

研究孤独症和睡眠之间的联系，至少可以开辟思考这两种情况的新途径，因为它们是“相互了解的窗口”。

原文链接：https://doi.org/10.53053/BUFH9768