数据显示， 2017年在美国有1/68的孩子被诊断为自闭症，国内统计数据不详，基于人口基数的原因，这个比例只会更大，自闭症的危害是伴随终生的，在父母逐渐意识到其危害之后，痛苦才姗姗来迟，那样的痛苦往往是在若干年后，孩子无法正常融入社会，不能跟人进行情感交流，也没有办法跟人建立起亲密关系，无法组建家庭，无法生儿育女为代价的，按照正常人的标准来评判一个自闭症患者，他们是不成功的有缺陷的，经历过的人才知道其中的痛苦有多痛。
自闭症也叫孤独症，它的名称让人很容易跟焦虑症强迫症抑郁症一样的神经症或者心境障碍搞混，而实际上自闭症不属于神经症，在《了凡心疗愈》里提到，神经症对人的影响是可以随着外界压力的消失而慢慢消退的，但是自闭症往往会伴随终生的，在临床上，儿童自闭是一种常见的儿童发育行为疾病，所谓发育行为疾病，可以通俗理解为脑功能发育不成熟而导致孩子的行为与普通孩子有异的疾病，属广泛性心理发育障碍，以人际交往障碍、言语沟通异常、兴趣局限和行为刻板为特征。
换言之，在自闭孩子身上，既存在脑功能发育不成熟的医学问题，也存在行为与普通孩子有异的教育问题，比如剖腹产或者早产儿导致的感统失调儿童在高压强控制环境下成长很容易转化为自闭症，虽然孩童在这种环境下成长很容易发展为各种神经症，比如多动症/抽动症/焦虑症/强迫症/抑郁症，但这些神经症会随着年龄的增长心理的成熟，或者稍加心理干预，就可以好起来的， 但是自闭症真的很难，通过心理干预达到父母预期的目的，如果有谁拍着胸脯说自己可以疗愈好自闭症患者，那么“诺贝尔”生理心理学奖非他莫属。
自闭症孩子又称作“星星的孩子”，他们就像是高悬在漆黑夜空的星星，孤独的闪烁着微弱的光芒，自闭症孩子不像是唐氏综合症或者脆性X患儿那样，有着很明显的身体特征，自闭症在刚开始的时候很难被发现，只是感觉孩子注意力不集中，而各种神经症以及感统失调孩童都会存在注意力不集中的问题，但是仔细观察就会发现其中的区别。
孩童注意力不集中的特征主要体现在上课的时候，会经常东张西望，心不在焉，或貌似安静，而实则“走神”、“发呆”，对于家长老师的话充耳不闻。在做作业时，边做边玩，随便涂改，马马虎虎，潦潦草草，错误百出，做任何事常有始无终，虎头蛇尾。
但仔细观察就会发现自闭症孩子的行为，跟多动症等神经症，或者感统失调孩子的行为有很多不一样的地方：前者毫无顾忌，我行我素，从来不考虑环境和场合的规则，也从来不考虑别人的感受和看法；不计后果，不知轻重，大吼大叫，不懂分寸，对老师的愠怒或管理不理睬，多带有怪异、难以让人理解的特征，甚至让人难以承受；后者一般不会过于“离谱”，老师一瞪眼会安静至少几分钟，行为一般不至于让人过分讨厌，会比较服从权威人士的管束。
基于这个特征，自闭症孩子往往被诊断为神经症，但是经过一段时间的心理干预或者药物治疗后，效果并不尽如人意，所以提前诊断是很有帮助的，自闭症主要表现为三大类核心症状，即：社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式，此外，多数患儿伴有不同程度的智力障碍。多数智力发育比同龄儿迟钝，只有20~25%的患儿智力正常或接近正常。
但是不可否认的是自闭症儿童在智力活动的某一方面有的又出奇地好，令人不可思议，有不少患儿的机械记忆能力很强，尤其对文字符号的记忆能力。如有位3、4岁患儿特别喜欢认字，见字就主动问念什么，并且只问一次就记住，为此他能毫不费力地流利地阅读儿童故事书，说明他掌握不少词汇，但当他要用词来表达自己的意思时则存在明显的困难，他们存在理解语言和运用语言能力方面的损害。
作为自闭症患者的身边人是尤为痛苦的，孩子是连接夫妻关系的情感纽带，当你投入大量的情感，但却没有相应的情感回报，自闭症患儿其情感的表达能力甚至比不上家里长期豢养的宠物，我在职业生涯中遇到过很多夫妻因此而劳燕双飞，让人倍感唏嘘，人只会看到自己想看见的东西，只相信自己希望相信的东西，但如果有那么一刻，你愿意抛开一切的预期和其他NT(即拥有典型神经系统的普通人)对你孩子的评判，也许你会发现自己是错误的。
是我们用错误的测试标准来衡量自闭症儿童，他们并不差，从现在这一刻开始，你对他们的期望将会逐渐改变他们，他们可能会结婚，生儿育女，自给自足，当然也有很大的可能不会，但我想向你保证，如果我们让世界给孩子定了标准，他们的起点就永远是低的，而且会一直止步不前，可能你孩子能做的事情会超乎你的想象，也有可能他们只是不懂得怎么和我们说，更或者是我们根本没有学会怎么去听，这是作为以实践心理学作为毕生职业的人给每一个父母的忠告。
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