如果父亲的压力真的是导致自闭症的原因之一，那么，“冰箱母亲”的理论就完全不成立，无辜的星妈们可以彻底洗刷不白之冤了。
关于自闭症的原因，过去曾有“冰箱母亲”的错误说法。而今，有学者认为致病的幕后黑手是来自爸爸的压力，造成孩子的DNA突变。
5月23日，《转化神经病学》期刊上发表了一篇论文，认为早期生活压力会改变男性精子的miRNA表达水平。研究人员通过小鼠试验证实，这种压力的负面影响会遗传给后代。此前，《科学》期刊曾发表一篇论文，指出父亲的非编码DNA突变可能会导致孩子患自闭症，这个论点引起了学术界的广泛关注。
美国塔夫茨大学的学者对28名白人男性进行了研究，发现童年受到创伤的男性，精子中的miR-449和miR-34水平下降了300倍。也就是说，童年生活的创伤会加大男性身体或精神出现健康问题的风险，而这一由环境诱导的压力会改变精子的miRNA水平，传递给下一代。
miRNA的一类非编码单链RNA分子，负责调控不同基因的表达。人类精子的miRNA表达受环境影响，例如吸烟、肥胖等，而精子会将miRNAs传递给子女。
研究人员以小鼠为研究对象，对此进行了验证：跟人类一样，雄鼠精子的miRNA也受早期环境压力的影响，它们的精子会出现miRNA水平的下降，并会传递给下一代。更有甚者，雄性小鼠的压力至少会影响三代，并造成焦虑和社会性缺陷。对于人类而言，miR-34c也会参与早期胚胎的发育，这意味着它们会将压力影响传递给后代。
另一方面，这种负面影响不是不可逆转的。Isabelle Mansuy实验室将小鼠放置在“精彩的环境”中，比如提供丰富的社交活动、给它们更多探索周围环境的机会，逆转了一些压力的负面影响。
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