孤独症（自闭症）症状表现既有共性，又有差异性。共性的部分我们不再多谈，本文强调差异性的存在。正如天下没有一样的树叶，每个孤独症患者的症状表现也不尽相同。
强调和了解孤独症症状表现差异性的存在，有助于及时打消一部分家长的侥幸心理。谁都不希望自己的孩子有病，尤其是孤独症这种精神疾患。在最初发现、怀疑孩子有问题的时候，家长的内心深处，甚至希冀得到一个具体的孤独症儿童的标准模型，臆想完全符合这个模型的才是孤独症，不完全符合的就不是。
其实家长最初想象的标准模型，就是“典型孤独症”，主要体现为社会性和交流能力、语言能力、仪式化的刻板行为三个方面本质的缺损。如果在这三个方面都有本质的缺损，就称作“典型孤独症”（所谓的“三联症”），大概在十多年前，说起孤独症，一般就指“典型孤独症”。不过，即便是完全符合三联症条件的孩子，他们的表现，仍然还有细节的差异。
但是在临床上逐渐发现，很多患儿，未必在三个方面都有明显的缺损（比如未必有刻板的行为），够不上典型孤独症的诊断标准，但是在社会性和交流能力方面还是有比较明显的缺陷，难以用一个特定的“标签”来命名，所以引入“孤独症谱系障碍”（ASD）这个概念，把孤独症的相关行为表现看成是一个谱系，程度可以由低到高。可以简单讲，低端的就是“典型孤独症”，高端的就逐渐接近普通人群。引入谱系概念之后，就可以说，所谓的孤独症，只要具备了“三联症”特征的一部分，就没有“是与不是”的概念，更确切的是“在谱系内的缺损程度有多深”。
了解孤独症症状表现的差异性，有助于家庭成员之间的意见统一 。孤独症这种精神疾患，治疗或训练时间迁延，经济支出较大，容易引起家庭成员意见分歧。尤其在发现、确诊儿童患有孤独症谱系障碍之初，家庭内部往往激发不同意见，一般是爷爷奶奶一辈的反对，认为不是病，反对进行治疗或训练；也有的是爸爸妈妈在感情上拒不接受。我们论述了孤独症症状表现的差异性，有助于家庭成员放弃侥幸心理，从而意见达成一致。孤独症问题的社会性很强，首先患童的父母要达成一致，然后一定要做通祖父母、外祖父母的思想工作。如果这个问题没有处理好，会影响到家庭团结，甚至可能导致家庭破裂。
另外，经治疗或训练有好转后，不可忽生“我们孩子本来就不是，是不是误诊了？”的侥幸想法，那样容易破坏康复进度。例如我们曾经有一个病号，经过一段时间的治疗，有了比较大的进步，又去京城的一个不了解该儿童病史的医院诊断，人家得出的评估结果达不到孤独症的界限，就告诉家长说不是孤独症。家长回来中断孩子治疗2个月后又有反复，才不得不继续治疗，经治疗1年左右，孩子达到正常儿童水平。
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