行为功能的性质
如果自闭症孩子因为不喜欢别人让他们做某些事情，或者不喜欢一定的环境，他们也可能会因此而表现出一些问题行为包括自虐自伤等等。
而如果这些问题行为确实能够帮助自闭症孩子停止他人的要求或者脱离不喜欢的环境等，那他们以后在相同的情况下会有更多的问题行为。因为这些问题行为得到了所谓的社会性负强化。
典型意义的例子
让我们还是以实验的例子来说明问题。CaiT等人(1976)的关于自闭症孩子自虐行为的研究作出了两个假设：如果有些自虐自伤的行为确实是为了摆脱他人的要求或者特定的环境，那么研究人员肯定会观察到以下两种情况。
第一，自闭症孩子的自虐行为一定会是有规律的。
第二，当要求停止或者环境改变的时候，自闭症孩子的自虐行为将会减少甚至停止。这一研究的结果完全证实了这两个假设。
例如，研究人员通过系统的观察发现，自闭症孩子的自虐行为一般是在他们的上课期间或面临其他任务时有所表现和有所增加的另外，当自闭症孩子在进行自虐行为时，如果自闭症康复师对他们说“我们出去走走”，孩子会停止自虐行为。而如果自闭症康复师的话并不意味着会停止要求,例如说“天气真好”的话，孩子并不会因此而停止自虐行为。这就说明，自闭症孩子的自虐行为确实是有目的性和一定功能的，在这里即是要摆脱他们所不喜欢的来自他人的要求。
除此之外，由于自闭症孩子在社会交往方面的欠缺，他们往往有意避免社会场所如学校或活动中心等等。而当大人要求他们参与有关的社会活动时，有些自闭症孩子也会用自虐行为达到避免或逃脱与他人接触的目的。
动因是以逃避为目的
自闭症孩子为了摆脱他们所不喜欢的东西，不仅可能表现出自虐行为，而且还有可能有其他问题行为如暴力行为、破坏家具和发脾气等。在Day等（1994）等的实验中，研究人员设计了四种条件对自闭症孩子行为的影响。
在第一种条件下，自闭症孩子被要求做一些容易的事情,然后就可以得到自己想要的东西如食品玩具等。
在第二种情况下，孩子们做了这些事情后并不能得到想要的东西，但他们如果有严重的问题行为的话大人会让他们得到这些东西。
在第三种情况下，自闭症孩子被要求做一些困难的任务,但他们可以有机会走开或者休息。
在第四种情况下，自闭症孩子被要求做一些困难的任务,而且他们不能随意走开或者休息。
实验结果发现，在第二和第四种情况下，自闭症孩子不仅表现出自虐行为，而且还有进攻性行为成。
实际生活中的问题是非常复杂的。有时候同样的行为可以有双重甚至更多的功能。而有的时候为了同样的目的和功能如社会性负强化，自闭症孩子会显示出不同的问题行为如自虐行为和暴力行为。
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