中国的自闭症患者给家庭带来了沉重负担，甚至很多家庭因经济能力有限而选择放弃干预治疗。那么，美国的自闭症患儿一生要花多少钱呢？一项发表于2014年《美国医学会杂志·儿科学》的研究显示，与自闭症相关的居家、医疗、教育成本和健康服务非常可观。
研究显示，一名美国ASD共病智力残疾的个体一生要花费240万美元；在英国，要花费150万英镑（约220万美元）。如果没有共病智力残疾，美国和英国的个体分别要花费140万美元和92万英镑（约140万美元）。
然而，ASD共病智力残疾的精确数据并不确定，美英两国一般认为在40-60%之间。在此项研究中，共病率被假定为40%。结果显示，美国每年需在ASD患儿身上花费610亿美元，英国需要31亿英镑；对于ASD成人患者而言，美英两国每年分别需要花费1750亿美元和290亿英镑。共病率如果是60%，上述四个数字就会是660亿美元、34亿英镑、1960亿美元和290亿英镑。
对于自闭症患儿来说，经济成本主要在于特殊教育的费用和家长生产力的损失；对于成人患者来说，经济成本主要在于直接医疗成本、特殊住宅和个人生产力的受损。而成人自闭症患者的直接医疗成本远高于儿童患。
研究者指出，工作问题给家庭带来的高成本出乎意料，这应该引起人们的重视，工作单位或者可以给予患儿家长一些特殊照顾。此外，ASD成人患者住房的高成本也非常可观，人们十分需要探索性价比更高的社区项目。
这项研究由伦敦政治经济学院的Ariane V.S. Buescher等人进行。他们使用疾控中心等管理机构的数据、高质量研究的可靠证据，根据自闭症患者的年龄和能力计算了ASD给社会和家庭带来的经济负担。研究过程中，自闭症患者被分为学龄前、学龄、中学和成人，能力主要在于是否有智力残疾。研究范围包括门诊、急诊、住院、医生、其他医务工作者、药房、现款支付的医疗费用，还包括儿童医疗、特殊教育、特殊项目、日间看护、放学后看护、临时看护、夏令营、周末项目及交通。
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