篇章是人们运用语言系统进行交际的意义单位,是语言使用的高级形式。它是一种符号编码和解码的创造性活动。生成和理解是连接篇章的两个活动。篇章生成是作者把意义变成文字的过程,理解是把文字转变为意义的过程。篇章理解是人类独有的一种认知活动,是使用语言信息通过各种各样的推理、建构较高水平心理表征的过程。
篇章理解对自闭症儿童语言理解能力提出了较高的要求。不仅是字词的识别和句子的理解,还要建立相邻句之间的联系、建立相距较远句之间的联系等多层次语言现象的理解。就某一层次来说,又包含了多个侧面、多种因素的理解。篇章理解中,既要有阅读材料的输入,又要有背景知识参与,这样才能形成连贯的心理表征。自闭症儿童在使用语言进行交际、理解篇章时,会根据自己的文化知识和世界知识给篇章加上许多内容,并根据所建立的意义表征做适当的解释、推论与运用。

篇章理解训练的目的是培养自闭症儿童提取先前知识、找出文章大意的能力;运用关键字及上下文的关联,由关键字联想整个句子,甚至段落文意的能力;运用上下文的关系猜测、推论文章段落逻辑关系的能力。训练自闭症儿童在阅读时,针对阅读内容,自己找出相关问题,并提出解答,建立思考文章要旨、重要任务及故事细节的能力。鼓励自闭症儿童放慢阅读速度,反复阅读自己未充分理解的阅读材料。启发自闭症儿童知觉故事构架,认识文章结构,把握文章里重要概念的内在联结,帮助自闭症儿童理解重要的文章内容。

篇章理解过程中,需要让自闭症儿童建立或提取篇章内容相关的知识,因此在训练时,会着重从先前知识的激发、过去经验的联系,或是建立相关的特定知识等方面入手。另外,在篇章理解过程中,自闭症儿童可能遇到一些不认识的生字,自闭症康复师需要指导其理解新字词的意思或该字词相关的概念。对文章、句子或段落意义的理解,可使用推论、提取重点大意、元认知策略等方法。在篇章理解的过程中,自闭症康复师可以提出一些问题,让儿童推论、比较、评价、假设、解决问题等。问题的设计应该由易到难,逐渐增加问题难度,触发儿童思考篇章内容、结构,理解篇章大意,体会作者想要表达的深层次的含义。
另外,透过学习,自闭症儿童可以与自闭症康复师一起讨论感想、建议、想法,将篇章内容以写作方式或是演说方式表达出来,或通过戏剧方式表演出来、制成工艺品(如图画、美工作品)或是实际运用在生活上等,进一步帮助儿童深入了解篇章的内容。