关于自闭症核心缺陷​模仿问题的探讨

模仿能力的缺陷也被认为是自闭症的一种核心缺陷。当我们考虑模仿能力在正常儿童发展过程中的主要作用时，这种假设才会有意义。据我们的观察，对于成人的模仿是婴儿的第一种行为并且贯穿于整个发展过程之中，模仿示范行为为学习提供了一种重要且广泛的途径。试想如果儿童无法模仿他人所示范的行为，学习的效率将会是多么的低下。

发展类文献中清晰地说明了正常发展儿童的模仿与社会行为、沟通、情感、游戏以及其他基本行为之间的关系。在这些领域中，有些正是我们发现自闭症个体存在严重缺陷的领域（据我们所知，是障碍的诊断领域）。因此有理由推测模仿能力的困难会有“后续”效应，即导致这些领域的困难。

我们必须考虑到许多有言语的自闭症儿童伴有回复性语言，即他们表现出立即重复（模仿）他人的言语或延迟性地重复他人的言语。罗杰斯（Rogers）和彭宁顿（Pennington）推断参与回复性语言和姿态模仿的大脑机制不同，这就可以解释尽管姿态模仿存在缺陷，但是言语模仿没有受到损伤的原因。但是，这种理论并未解释为什么自闭症同样伴有言语模仿缺陷。

模仿能力与社会性理解之间是否存在联系？有研究者认为模仿能力可能为心理理论的发展提供了重要的基础，因此这个领域吸引了众多研究者的关注。根据这种观点，父母与婴儿之间的早期交互模仿是非常重要的，因为它使得婴儿感知到成人的行为与自己的相匹配。由于婴儿意识到他的动作是有目的的，从而将更多的注意力分配给成人的动作。这有助于处于发展阶段的儿童意识到其他人也有自己的目的，从而帮助儿童提高对他人的理解，让他们知道自己与他人的不同。当然，这是社会理解和心理理论的重要基础。尽管该假设具有吸引力和逻辑性，但是自闭症个体的模仿和社会理解之间的联系十分复杂且充满变化。目前没有研究能说明儿童无法识别自己正在被他人模仿的能力与心理理论缺陷存在联系。

自闭症的模仿能力与游戏能力缺陷之间存在怎样的联系？这里几乎没有证据支持模仿的假设。我们知道自闭症儿童表现出象征性和功能性游戏的缺陷。然而，我们也知道尽管这些儿童无法自发地表现这些行为，但是如果将他们置于高度结构化的环境或给予提示时，他们完全可以做到。因此，尽管模仿能力本身与游戏能力之间的联系在正常发展儿童的研究中得到了良好的证实，但是在自闭症群体中尚未得到证实。

研究者对自闭症的模仿能力与情感表达缺陷之间的关系也产生了兴趣。我们知道自闭症个体在理解面部表情、以沟通的方式将面部表情与目光接触相结合方面存在困难。我们也知道他们在移情方面也存在困难。发展类文献中也证实了模仿与一系列情感行为之间的联系。事实上，出生仅仅两天的婴儿就已经表现出区分和模仿他人情感表达的能力。也有证据显示自闭症儿童在情感模仿方面存在独特的缺陷。例如，一项研究检验了三类儿童（自闭症、智力迟缓以及正常发展儿童）在某种活动中的面部表情（情感表达）和表意动作（非情感表达）。自闭症儿童的表现比其他两类儿童差。而且，他们对面部表情模仿能力要弱于对表意动作的模仿能力，对于研究者来说，这表明自闭症儿童的情感表达能力存在某种缺陷。尽管我们知道自闭症儿童在需要情感信息参与的模仿任务上存在缺陷，但是我们不知道这种问题是与模仿本身有关还是与情感表达有关。

让我们来考虑模仿能力的缺陷是否能通过核心缺陷的测试。首先，模仿能力的缺陷是不是自闭症的特异性障碍？有关自闭症模仿能力缺陷的报告存在于多种任务中，包括肢体动作、象征性和功能性物体的运用（例如装扮和功能性游戏）、言语表达及面部表情。与正常发展儿童、智力迟滞儿童（非自闭症）、以及其他障碍儿童相比，自闭症个体在这些领域中均表现出缺陷。尽管结果中有一些变化，但是我们可以得出结论：这些特殊的模仿能力缺陷是自闭症所特有的。第二，模仿缺陷在自闭症群体中普遍且持续存在吗？这里，研究相对来说是模棱两可的。尽管有证据显示高、低功能的自闭症患者都表现出模仿能力的问题，但是也有证据显示模仿能力的缺陷会随着年龄的增加而减小。因此，这种缺陷更有可能出现在婴儿及年幼儿童身上。这些发现对模仿问题理论在一致性和普遍性方面作为核心缺陷产生了质疑。最后，我们是否可以发现模仿能力缺陷的优先性论据？一些人主张优先性，因为已有的研究证实模仿能力在沟通、社会性以及认知行为的发展过程中扮演着重要的角色，这些行为是我们已知的自闭症儿童所存在的问题。然而，自闭症几乎都是在2或3岁之后才获诊断，所以很少知道这些儿童早期的模仿能力。因此，我们不可能确定模仿能力是最早出现并且引起随后的其他障碍。

正如我们所看到的，将模仿能力作为首要缺陷的这种观点是引起研究者极大兴趣的观点之一。尽管如此，研究结果仍然相互矛盾，充斥着各种不同的主张，因此对其下结论为时过早。尽管许多研究支持自闭症儿童存在模仿能力缺陷的假设，但是也有一些研究发现自闭症儿童在该领域具备一定的技能。与物体操作和姿态的模仿相比，口—面部运动及情感表达方面的模仿能力缺陷更加严重。多种多样的研究结果使得一些研究者得出这样的结论：模仿可能并不是发生在自闭症患者身上的单一现象，依据模仿任务的类型及其所研究的具体运动，可能存在着不同的影响。同样重要的是我们所观察到的模仿能力的缺失是否代表了该能力的真实异常还是仅仅反映了一种迟缓（如前所述，该问题可能随年龄的增加而减退）。此外，我们尚不知晓该问题是否与注意、记忆、理解或表现示范动作方面的困难有关系。令问题更加复杂的是，该领域的研究结果并不是保持不变的。不同的评估方法、不同的控制组和比较组的选择以及不同的实验设计使得各个研究中所得的结果存在一定的差异。

对于确定   这一问题，我们处在何种立场？尽管，我们已经掌握了几个备选答案，但是没有哪一个是最终确定下来的答案。也许寻找自闭症核心障碍的意义并不大。相反，考虑多种缺陷可能更加有收获。另外一个问题是确定这些缺陷的重要神经心理学基础。就上述缺陷而言，这些理论的支持者已经提出了一系列非常具体的脑区及通路作为基础。然而，并没有研究可以证明脑的结构或功能与某种缺陷之间存在因果联系。大多数的神经心理学研究结果介于相关和假设这个范围之内，而非确切的因果关系。例如，寻找假设存在的“心理理论模块”已经远远超出我们的能力范围。