特殊儿童认知能力的发展，可以在一定程度上补偿他们身心发展上的障碍，提高其生活自理能力和社会适应能力，促进其智力、言语、情感、社会性和个性等方面的发展。
特殊儿童认知发展的基本规律
特殊儿童的认知发展与普通儿童存在很多共性，主要表现在以下两个方面：
一方面，就发展规律来说，特殊儿童认知发展也是经历了由表及里、由浅入深、由局部到全面、由低级到高级逐渐发展的过程。例如就感知觉能力的发展而言，特殊儿童和普通儿童一样，经历了先从积累丰富的感官经验到逐渐发展出较强的感官辨别能力的过程，就思维发展来说，特殊儿童也大致经历从动作思维到形象思维再到逻辑抽象思维的发展顺序。
另一方面就发展条件来说特殊儿童的认知发展也需要良好的环境条件，特别是教育训练对他们的作用和意义更为明显。如一些存在感官缺陷的特殊儿童，某一感觉器官的缺陷影响到他们这一感觉器官的信息接收，造成了他们对某些信息加工处理的困难，这时良好的外部支持条件可以在一定程度上补偿他们的这一缺陷。如视障儿童的视觉缺失对他们认识空间方位造成了极大的困难，但是经过后天的定向训练，可以让他们习得用其他感觉器官了解周围环境，以帮助自己确定位置，进而提高适应能力。
缺陷和障碍对特殊儿童认知发展的影响
1、感官缺陷
对感官缺陷儿童来说，由感官缺陷造成的信息接受障碍会直接导致他们感知世界的途径发生变化，从而影响其认知能力的发展。
比如在记忆方面，由于缺少语音信息的帮助，听障儿童对语言材料的记忆和保持效果较差，所以，他们在背诵课文会觉得枯燥乏味，习惯机械地进行识记。还有，听力的缺失会导致语言发展的障碍，由此又会影响听障儿童逻辑思维能力的发展。
2、发育及发展性障碍儿童
发育及发展性障碍儿童由于在发育期间因为各类生理或心理的原因造成发展迟缓、能力受限，这就直接影响到他们认知发展的速度和水平。
如：智障儿童的思维水平往往长久地停留于直观、具体层面上，形象思维较好，抽象思维的发展很难。再如自闭儿童，他们的形象思维相对占有优势，具有较强的形象感受能力，但其形象思维所依赖的表象比较贫乏、零碎，内容单调、刻板，再加上自闭儿童的语言缺陷，所以他们实际表现出来的判断推理、问题解决能力极其低下。这类儿童在认知学习过程中主要表现的问题概括如下：
1、注意力涣散，很难对学习任务或游戏保持注意力，经常无法集中注意听別人讲话逃避需要持久脑力活动的任务，易受无关外部刺激的干扰。
2、观察能力低下，缺乏有效的观察策略舰察效果差。
3、记忆缺乏明确目的，识记速度缓慢，工作记忆容量小，保持不牢固，再现不精确，缺乏有效的记忆策略．
4、推理能力差，难以同时从多个维度对信息进行加工。
5、在认知活动中，缺乏良好的计划，我监控与自我评价能力。
特殊儿童的认知发展需要特殊条件的支持
特殊儿童由于其自身的特殊性，在促使其认知发展所需要的具体条件特别是教育条件方面会有一些不同于瞥通儿童的特点。如视障儿童由于无法通过视觉获取事物的直观信息，更多地依赖触觉来获取外界事物的大小、形状、材质等信息。 因此，在生活和教学中应多向视障儿童捉供实物或模型，让儿童通过触摸获得直观印象，以促进其认知发展。此外，视障儿童对空间方位的定向能力也需要通过专门的训练才能实现。
听障儿童对外界事物的认识更多地依赖视觉，加上言语的缺失影响到他们的抽象逻辑思维，他们对事物的颯往往仅局限于表而的直观印象，难以深入实质。 为了促进听障儿童对抽象概念的理解，在训练过程中，既要加强直观信息的呈现， 又要注意直观形象与抽象概括的结合。
智障儿童由于理解能力差，记忆力差，学习抽象的知识很困难，因此促进其认知发展的教学方法应充分考虑他们的这一特点，制定适合他们认知发展水平的训练目标，在训练中既要加强直观的演示和操作，又要注意与抽象概念的及时结合。 此外，在训练过程中还应采取小步骤．多循环”的策略。
根据自闭症儿童的认知能力及社交能力特点，在教育训练中，要加强任务分解，多采取一对一的教学方式，训练过程多用视觉材料呈现信息，加强提示，反复练习，重视强化物的运用。
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