2月15日，英国《每日邮报》报道，45%自闭症儿童可通过VR虚拟现实治疗他们的恐惧症，而且这种效果是永久性的。
研究人员设置了一个蓝色房间，为自闭症儿童创造了一个安全的环境，让他们慢慢沉浸在应激情境中，并在各种不同场景中，与治疗师一起面对并克服恐惧。
这个蓝色房间由技术专家Third Eye Neuro Tech与大学共同创建，位于英国达勒姆郡。研究人员发现，45%的年轻自闭症患者在接受VR虚拟现实治疗6个月后能从中受益。纽卡斯尔大学的团队创建了不需要护目的虚拟环境。它能解决一些特定的恐惧症，包括黄蜂、玩偶、电梯、黑暗、气球、飞行、公共交通、学校和走进房间。自闭症孩子使用iPad控制器在不同场景中移动，直到完全掌握。
英国纽卡斯尔大学针对32名8-14岁的自闭症儿童，开展了一项随机对照试验。一半在蓝色房间接受治疗，一半作为对照组，在六个月后接受延迟治疗。在父母的支持下，这些孩子描述了他们在现实世界中所担心的情景。接受治疗两周后，这16名孩子中有4名（占比25%）对治疗有了积极反应，能够应对特定的恐惧症了。
这种影响会一直存在，6个月后，共有6个自闭症孩子有明显改善（占比38%），然而，有一个孩子的恐惧症恶化了。而在对照组中，6个没有参与治疗的自闭症孩子在此期间情况更加严重。在此之后，对照组孩子继续在蓝色房间接受治疗，其中40%的自闭症孩子在治疗两周时有所改善，6个月后这一数字上升到45%。
主导这项研究的Jeremy Parr教授表示：“对于许多自闭症孩子和他们的家人来说，焦虑会严重影响他们的生活，因为他们会尽量避免可能引发孩子恐惧的情况。”另外一项研究表明，VR虚拟现实治疗也同样适用于一些自闭症成年人。纽卡斯尔大学的团队表示，通过诺森伯兰郡泰恩-威尔NHS信托基金委员会的复杂神经发育障碍服务，英国家庭可以获得NHS治疗。
这项研究结果被发表在《自闭症与成长障碍》杂志上，引起了人们对于VR虚拟现实治疗自闭症儿童的更多关注。尽管VR并不是一种绝对有效的自闭症治疗方法，但越来越多的研究发现，它确实对部分症状有所改善。
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