自闭症患者的脑发育特点
大脑的终身可塑性
我们作者之一道森和她的学生索菲亚·法亚（Susan Faja）进行了一项关于成年自闭症患者面部感知的研究，这是大脑终身动态发展的一个完美例子。他们开发了一个电脑训练程序，指导个人如何识别和记忆物体。研究者随机分配有面部感知困难的成年自闭症患者，让他们参加一个训练项目，这个项目的重点是提升他们对面孔和房子的识别能力。随后，研究人员对这些成年人的面孔识别能力进行测试，通过脑电图监测他们观看面孔和房子的反应。经过训练之后，学习面部识别技巧的成年人，其面部记忆标准化测试的成绩有所改善；学习房子识别技巧的成年人，其房子记忆测试的成绩有所改善。很明显，训练计划在行为层面上起了作用。研究分析发现，当成年人观看数百张有面孔和房子的图片时，只有接受了面部识别训练的成年人才会对面孔图片产生特别的脑电波活动。
成千上万关于自闭症患者大脑的研究告诉我们，自闭症患者大脑结构和功能的差异早在发育早期就开始出现。同时，我们也可以通过改变大脑的发育轨迹来提升孩子的社交技能，减少焦虑和挑战行为，发展日常生活技能。我们可以通过这些方式改变自闭症患者的一生。
要点复习
大脑对发育和经验的反应比我们想象的要快得多。了解各种变化发生的时间有助于我们理解自闭症发展中可能出现的问题，以及我们何时、如何预防或改善相关症状。
我们当前对自闭症患者大脑发育的认识还不足以用于自闭症的诊断，但是最近的研究进展揭示了未来研究的重点。换言之，目前还没有大脑扫描可以用来诊断自闭症，但我们希望未来能出现这样的工具。
通过大脑来预测自闭症比根据外在症状判断要早。因此，如果有一个快速的筛查工具，可以在非常小的婴儿身上识别出自闭症的可能性，然后对他们进行大脑扫描，并确定问题所在，那我们就可以立即开始行为干预，从根本上阻止后续症状的发展。
早期丹佛模式和关键反应训练等运用应用行为分析技术的疗法是有效的，它们都基于人的学习方式，可以帮助自闭症儿童提升社交技能，控制干扰他们生活的狭窄兴趣和刻板行为。
青少年时期，大脑的快速发育为成长（尤其是在学校这样的现实环境中的社交技能的提升）提供了新的机会。
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