自闭症儿童的社交障碍是由什么原因造成的？日前，美国斯坦福大学的两位学者发表了研究成果，认为这与他们中脑边缘奖赏通路的缺陷有关。
Kaustubh Supekar和John Kochalka在Brain期刊上合作发表了此项研究。他们建立了两个独立的数据集，选取82名年龄、性别和智商相匹配的自闭症儿童和正常儿童；通过其中的功能MRI图像和高角分辨率扩散加权图像，构建了NAc和VTA（中脑边缘奖赏通路的核心脑区）之间的白质连接和功能连接。
研究发现，自闭症儿童在NAc和VTA之间的白质连接存在异常，而这种结构性异常通常还伴随着NAc和VTI之间对社交刺激响应的功能异常。中脑边缘奖赏通路的结构和功能环路的异常与社交障碍显著相关。研究结果显示，边缘奖赏通路的缺陷会导致自闭症儿童社交技能受损，而这有助于促进人类社交兴趣降低的神经生物机制的探究。
在HARDI研究中，他们招募了24名自闭症儿童和24名性别、年龄和智商都相当的儿童。在功能MRI研究中，他们招募了16名自闭症儿童和20名相匹配的儿童。此外，研究人员还采用验证数据集验证了HARDI部分的研究结果，验证数据集包含了17名自闭症儿童和17名相匹配的儿童。研究人员通过ADI-R分量表对自闭症儿童的社交障碍、语言缺陷和限制性重复行为进行了评分。
研究结果证明，中脑边缘奖赏通路在NAc和VTA之间连接断裂，是自闭症儿童的社交障碍的基础。异常的结构连接通过NAc和VTA之间的异常信号，以及内容独立的功能交互，是导致儿童自闭症患者的社交障碍的重要原因。
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