文 | 静进医生
孤独症的损害特征
众所周知，人是一种趋利避害的物种。这一特性恰是在自我意识（self-consciousness）上逐渐进化而来的。自我意识是人对自己的各种身心状态的认识、体验、愿望，具有目的行为及主观能动性；它在人的自我防御/保护方面起着至关重要作用。那就是知道自己“半斤八两”、还是“无所不能”，避免与他人发生直接冲突而“忍辱负重”或是“卧薪尝胆”。其基本认知元素就是“我是谁”、“我会什么、不会什么”、“我如何保持低调或是友谊，才能够保全自己”诸如此类。人类进化至今，自我意识印刻在我们的认知深层，促成了我们识别敌友、伦理道德、害羞窘迫、价值观念、助人为乐及利他行为等。
三岁以后的正常儿童，将个人行为与所接受的道德和价值观做比较时，他们会自动地将更多注意力放在提高自我意识上。（参见前文《静进医生：儿童什么时候产生自我意识》）
典型孤独症症谱系障碍（ASD）孩子通常被描述为缺乏想象力和自我意识，因此他们会在自我理解、自我接纳两方面苦苦挣扎，程度不同，损害亦不等。
ASD儿童自我意识不同程度的损害，对其社交行为带来不利影响和挑战。神经心理研究认为，ASD由于大脑处理认识自我的功能缺陷，导致他们很难建立正常的自我意识和人际关系。轻度ASD或是阿斯伯格综合症儿童则会有一定程度的自我意识。所以说，自我意识水平，可作为ASD严重程度的辨别指标之一。
剑桥大学科学家认为，自我意识缺欠是ASD人士的主要问题之一。他们使用功能磁共振测试志愿者大脑活动，要求被试者对自己的想法、观点、偏好以及对他人的想法做出判断。结果发现，这些思维活动激活了大脑的腹侧前额叶。就是说，当人们反观和思考自己时，该脑区活动就会活跃起来。ASD则恰恰是这些脑区激活水平极弱，或干脆不被激活。
斯坦福大学的一项研究，试图通过探索ASD的自我意识来绘制其大脑网络。结果表明，ASD往往在社交场合中缺乏自我意识，但他们个人独处时，自我意识反而会显现，并会表现出相应行为。很多高功能ASD自我描述：自己独处时，脑海中就有清晰的自我感觉，知道自己是谁、谁的孩子、我应该和如何做之类想法。反而，当他们处于感觉信息超荷，或是面临社交活动时，自我意识瞬间消失，犹如“灵魂出窍”，恍如失掉自己的存在。
这项研究表明，ASD面临压力时，会自动启动神经抑制系统，即自我防御，旨在保护自我，防止自己受到伤害。他们一旦处于社交恐怖时，行为抑制系统就会发挥“多余”作用，并限制其活动。研究小组认为：“对ASD来说，他们的抑制系统功能过于强大，以至于极小刺激，即可触发其发挥作用，对将面临的危险和可能的威胁表现出过度反应“。例如接触陌生人，或是某些噪音均可轻易激活ASD的抑制系统发挥作用，进而剥夺和损害其自我意识正常发展，进一步损害他们的社交功能。
有研究称，由于ASD孩子自幼就缺少认知和语言参与日常活动，反过来又加重自我意识损害。这项研究的主试，使用自我理解访谈方式，测试了10名阿斯伯格综合症儿童。测试包含不同层次和水平的自我意识问题。结果，与对照儿童比较，阿斯伯格综合症儿童在“自我为对象“和'自我为主题”的测试上表现出困难或障碍，研究支持了ASD人士自我意识和自我能力受损的观点及理论。
静老师说
自我意识是几乎所有社会性动物的基本属性之一。很多灵长类和哺乳类动物都具有不同程度的“自我意识”。动物的自我意识是通过镜子里观察辨认自我来测试的。例如，实验人员在黑猩猩额头上涂个红点，再让它照镜子看，结果它会用手指触摸额头上的红点，然后还拿到鼻前闻一闻。说明，黑猩猩知道镜子里的影像是它自己。这在大象和海豚，甚至是喜鹊身上同样得到证实。
正常婴幼儿自我意识，可由其探索行为/动作显现出来。例如，视觉跟随他人眼神-跟随移动物体-手触探究物体-探究自身：如看镜子里面的自己、探究自己的肚脐眼或是“小鸡鸡”等。ASD则罕见探究自身。
对人类而言，自我意识是对“我是谁”的认知，自我理解则是对个人过去，现在和未来的自我描述。儿童大约在一岁半时就会认出镜子里的自我，而ASD儿童则不大可能或十分困难。当然，某些脑损伤、老年痴呆、精神分裂症、裂脑人等也有身份识别困难，不认识镜像里的自己。自我意识的神经基础大致是所谓的“镜像神经元”区域，它也是人能够自省的神经基础。据说，ASD的“镜像神经元”区域有着发展性缺陷。
因此，人们联想到可否通过某种技术训练ASD的自我意识。如联合注意（JA）也叫共同注意的训练，就是作为一种教学策略而开发的技术。通过JA训练，可以帮助ASD儿童积极提高自我意识。其策略在于教给ASD孩子镜像里的人像与自己的反射关系，这种镜像自我意识发展活动包括四个步骤，用来衡量ASD儿童自我意识的提高。该方法与策略并非是简单用镜像来训练儿童，而是在与生活环境互动中教给他们如何观察、体验和了解自己、认识自我意识。实践证明，这种镜像理解及与自我发展关系的训练确实可以提高ASD的自我意识。当ASD具备了一定的自我意识，他们的社交愿望和技能也会得到提升。
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