助人行为也叫利他行为，一般是指自己付出代价而使他人获利的亲社会行为。研究显示，利他行为在自然界动物中普遍存在，哺乳类和灵长类帮助同类的行为更明显，且有遗传和模仿习得的双重特点。助人或利他也是人类本能行为，它在人类漫长进化过程中逐渐得到强化和升华，因此有了相应的生物学基础和遗传特性。
就人类而言，利他行为是人在自然选择压力下，为适应群体生活逐渐形成的自然策略。可以说，人类文明史就是群体间“分工合作”发展的结果。
合作的本质就是人与人之间的彼此理解与利他行为的驱动，这种行为包含通过利他而最终达到个人获利的潜意识动机，即使不是眼前获利。因此，任何社会文化群体中，即使面对非血缘/亲属他人或是需要个人付出代价/牺牲时，人仍会显示较强的亲社会利他行为和惩罚反社会行为的特质。
儿童何时启动利他意识与行为呢？
婴儿1岁左右开始出现共情性反应，比如看到同伴哭泣会表现出不安，甚至递出自己的玩具，这是利他行为的雏形，但此时行为多是无意识、模仿性的。观察发现，儿童社会化过程中自幼就会表现出利他意识和利他行为，例如对母亲逗弄的回笑、往妈妈嘴里塞吃的、看到其他小孩哭泣会跟着难受或哭泣、帮陌生人开门、帮爸爸拿拖鞋或报纸等等。
3岁及以后儿童的利他意识就会显现复杂的社会认知成分，且会受到自我意识和自我奖赏的影响，也会受家庭教养的影响。利他行为或亲社会行为甚至与人的社会等级存在正相关，高社会地位个体的利他行为多见于低社会地位者。
孤独症儿童有否利他意识或利他行为？
由此引发的一个有趣的问题是，孤独症儿童是否有利他意识或利他行为呢？例如他们在需要助人的情景下会采取怎样的行为呢？
我曾看到过一名8岁轻度孤独症儿童，每次由母亲牵手经过天桥上一常年乞讨者面前时，孩子便伸手投一硬币，随即走开。有意思的是，其投币动作显得极不自然，即不盯视乞讨者，也不在乎对方有何反应，如此往返多次，绝不改弦更张。孩子母亲告诉我，每次经过这位乞讨者面前时，孩子一定向她要个硬币投给他，母亲告知没必要每次都给，但是无法制止孩子执着的投币行为。
我不禁自问，这是孤独症孩子的利他行为吗？他能意识到乞讨者的需求吗？每次投币是他同情乞讨者还是重复刻板行为的反映呢？解答这个问题尚很困难，因为我们无法理解孤独症孩子投币时的动机和想法是什么。
孤独症利他行为研究
查阅文献来看，关于孤独症患者利他行为的研究并不多见。不过，有限的研究显示：孤独症儿童的利他行为决策能力确实发展异常和落后，他们在团体中缺乏互惠行为，即使有他人引导，其利他动机也很脆弱，其实是对外显的助人行为与动机缺乏真正的感悟。有些轻度孤独症儿童虽然能明白他人的目的和意图，在提示下能够提供简单的帮助，但很难与他人完成合作任务，或在没有指导情况下，他们的执行力便卡顿在那里，接着是“推一步走一步”。
孤独症成人在行捐款决策和行为时，并不在乎旁人如何反应，即他们对名誉效应并不敏感。我的学生实验发现，孤独症儿童在利他实验范式上确实显现出较独特的采择动机和异常表现，他们的分享行为低于正常同龄儿童，甚至不及低龄NT儿童（刘.2016）。
在机制上，孤独症儿童事件相关电位（ERP）实验中表现，与某些认知关联的波形振幅更高、潜伏期更长，提示他们利他行为的决策神经加工过程异常。但这种表现究竟是孤独症儿童认知缺陷的结果，还是他们缺乏共情能力所致，目前还不清楚。亦可理解为，他们架构起来的社会脑网络不同于普通人，所以其社会行为有可能与我们“分道扬镳”。我们还发现，高功能ASD儿童仅在“利他决策启动”阶段存在动机缺陷，一旦启动则其分享程度与普通儿童没啥差别（Jing et al.,2024）。另外，部分ASD成人群体对陌生人的慷慨相让程度甚至高于普通人群，这种特质或与他们对“公平规则”的强遵循有关（Praslova.,2025）。
静老师说
ASD儿童有否利他行为，还是与其严重程度呈负相关。通常，孤独症的利他行为往往更“直白”且缺乏情境灵活性。比如会机械地把自己零食分给哭泣的同伴，却不会在意对方的需求与哭泣的原因是什么。孤独症提供的帮助行为，重在重复自己熟悉的动作，而不一定是根据实际需求做出的调整行为。意味着，ASD利他行为的帮助训练，是促进其社会化的一个重要环节。
部分孤独症孩子的利他行为会与自身兴趣绑定。比如因喜欢整理物品，而主动帮老师收拾教具，这种行为兼具自我满足和利他属性，但动机非常单一，动作上总慢半拍。
不否定孤独症儿童具有“非共情驱动”的利他行为，这类行为同样是其社交认知和规则理解进步的部分体现。说明，在教育引导中令其同时关注共情能力的潜在发展，及时肯定基于情感回应的利他表现，则有可能提升其利他行为动机及其泛化。
我觉得，关于孤独症儿童的利他行为研究，或许能为其认知缺陷探索到某些神经学病因，并有可能通过利他行为的训练来改善或提升他们的亲社会行为。就是说，一旦引导ASD产生利他行为，其共情能力也会得到相应提高。未来，智能学伴机器人将会在此方面发挥独特帮扶作用。我们正拭目以待这方面新的研究进展与启示。
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