自闭症患者的大脑网络随着学步时期（10个月到1岁8个月）的发展而发生分化。
一项新的研究表明，2岁大的自闭症儿童的大脑网络结构与非自闭症儿童有所不同。研究还显示，自闭症女孩和男孩之间的这些差异也有所不同。
功能性脑成像数据很难在幼儿中收集，特别是那些患有自闭症的儿童。首席研究员、盐湖城磁共振儿科和神经病学副教授布兰登·泽林斯基(BrandonZielinski)说，使用“结构协方差成像”来比较一个网络中不同大脑区域的灰质密度变化。
Zielinski在2012年发现，根据这个测量方法，自闭症青少年的显著网络（将注意力引向刺激物）和默认模式网络（当一个人的注意力集中在内心时，默认模式网络是活跃的）比没有自闭症的青少年要小。新的研究结果将这一发现推广到了更小的孩子身上。
加州大学戴维斯分校心理研究所精神病学和行为科学副教授、研究调查员ChristineWuNordahl说，找出与自闭症确诊年龄更接近的这些差异，可能有助于阐明自闭症的起源。
“每当我们看到老年人大脑结构的差异，我就会想，这真的是自闭症病因的一部分，还是生活发生在自闭症患者身上？”诺达尔说。“所以早点看是有帮助的。”
研究人员分析了122名2至4岁的自闭症儿童和122名非自闭症儿童的脑部图像，按性别分组。许多自闭症儿童也有智能障碍。
研究小组发现，与2012年的研究相比，自闭症学龄前儿童的显著网络和默认模式网络都比没有自闭症的儿童要小。他们还有一个更小的执行控制网络，控制日常任务所需的认知功能。此外，初级听觉皮层倾向于仅与自闭症儿童的突显网络相连接，尽管这一发现在统计学上并不显著。
这些差异直观上和理论上映射到我们在年轻自闭症患者身上看到的临床表现，例如执行功能和感官处理方面的困难，威斯康星大学麦迪逊分校精神病学教授珍妮特·莱因哈特(JanetLainhart)说，她是2012年这项研究的调查员。
不管诊断结果如何，所研究的网络在女孩的大脑中比在男孩中分布得更广泛。与自闭症男孩相比，自闭症女孩更多的大脑区域与三个网络保持一致，而与自闭症女孩的显著性和执行网络保持一致的大脑区域比非自闭症女孩少。患有自闭症的女孩与没有进入默认模式网络的女孩没有差异。
研究结果强调了对自闭症女孩进行更多影像学研究的必要性，Nordahl和Zielinski说，“看来女性自闭症患者数量被低估了，很多女性患者还没有被发现。”
性别差异:无论诊断如何，女孩(黄色)和男孩(红色)的大脑网络区域也有所不同;共同区域呈橙色。
加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学助理临床教授舒拉米特·格林(ShulamiteGreen)说，这项研究“令人印象深刻”。“对近250名幼儿和学龄前儿童进行良好的核磁共振扫描是一项不小的壮举。”
她说，由于研究小组没有考虑到自闭症儿童的行为差异，一些网络差异可能被忽略了。将这些发现与静息状态功能性核磁共振（一种更常用的方法）进行比较将是有用的。
加利福尼亚州斯坦福大学精神病学和行为科学临床副教授KaustuhSupekar说，研究结果表明，干预可能需要在生命早期发生才能产生效果。
他表示:“差异是显而易见的。这意味着我们需要在3年之前采取行动。”
然而，Zielinski和Nordahl都认为，幼儿和青少年具有相似的网络结构这一事实，并不一定意味着这些网络在年轻时就是“固有的”。相反，它们可能会随着时间的推移而摇摆不定。
研究网络水平的差异是否真正导致行为的改变将是重要的，举例来说，Supekar在二月份报道，显著性网络与自闭症行为在性别特异性方面并不相关。
诺达尔说，这个问题是研究人员下一步的工作之一。她说，他们还希望检查不同年龄儿童扫描结果的结构协变性ーー许多儿童现在已经进入青春期。
原文链接：https://doi.org/10.53053/VGJZ6432
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