图片交换沟通系统包含由易而难的六个阶段。这些阶段包括:第一阶段，给出图片以表达要求;第二阶段,获取图片以用于沟通;第三阶段,辨别不同的图片以用于不同的沟通目的；第四阶段,使用图片组成句子和使用图片回答问题；第五阶段，使用图片来描述对象或物体和第六阶段，使用图片表达自己的感情因。
在实际应用过程中，教育人员应该根据每个自闭症儿童的特殊情况，教其掌握几个或者所有阶段的技能。为了加强视觉教法的效果，对自闭症儿童进行有关沟通技能的具体训练，以及教育人员对自闭症儿童沟通努力的及时统一的反应，是两个必要的条件。以下对这些教育阶段及相应的训练方法进行具体的介绍分析。
一、交换图片以表达要求
图片交换沟通系统的第一阶段的主要目的是通过训练自闭症儿童，使其能够在看到所要东西时，拿起相应的图片并交给自闭症康复师，从而表达自己的要求。为此，一个前提条件是自闭症康复师必须知道自闭症孩子所要的东西，这样才能以此激发自闭症孩子学习图片沟通技能的动力。大量有关研究显示，自闭症儿童对于社会性奖励并没有很好的反应。所以在训练的初始阶段，实物奖励是激发自闭症孩子学习的重要因素。自闭症康复师为了评估自闭症孩子最喜欢的东西，可以把许多自闭症孩子可能喜欢的东西如食物玩具等等放在自闭症孩子的面前。如果自闭症孩子始终如一地用手去抓某些东西，那么自闭症康复师可以比较有把握地相信这些是自闭症孩子喜欢的东西。自闭症康复师也可以询问家长自闭症孩子喜欢什么东西，从而得到更多更准确的信息。
二、获取与传递图片
第二阶段的训练目的，是教自闭症儿童能够从沟通图册上取下代表特定实物的图片，然后走向自闭症康复师并把这一图片放到自闭症康复师的手中，从而达到表达要求的目的。为此，自闭症康复师应该为自闭症孩子准备一本沟通图册，并将一张代表自闭症孩子所喜欢之实物的图片,通过可分式黏合带子而粘连在沟通图册的首页。其他的图片可以暂时夹在沟通图册的中间。
三、辨别不同的图片
自闭症儿童有多种多样的需要，因而在用图片沟通的过程中应该学会使用多种多样的图片。第三阶段的目的正是在于训练自闭症自闭症孩子在许多图片中找到恰当的图片来表达自己的要求。在进行这一阶段的训练时，自闭症康复师首先要根据实情准备好这些图片。通过反复的训练，使得自闭症孩子慢慢地理解辨别不同图片的实际意义，从而能在不同的图片中辨别使用恰当的图片，以此来表达自己的要求。
四、使用图片组成句子来表达要求和回答问题
在实际生活中，人们一般都是用句子来表达和交流。与此相应，第四阶段的训练主要在于帮助自闭症孩子使用图片来组成短句，从而达到更加确切地用图片来沟通和为将来使用句子进行语言交流作准备的双重目的。为此目的，在训练开始之前，自闭症康复师应该先准备好一些有关材料，如一本带有可分式黏合带子的沟通图册，一个十二厘米长五厘米宽左右的句带，和十五到二十张代表自闭症孩子喜欢实物或活动的图片，其中包括一张写有“我要——”的图片，而这张图片同时也包括一幅表示“我要”姿势的人物画像。通过这样的不断训练，使得自闭症孩子不仅能够主动的用图片来表达自己的要求，同时也能够用图片来回答一些来自他人的简单问题。
五、使用图片来描述对象或物体
为了提高自闭症自闭症孩子的学习动力，图片交换沟通系统始于训练自闭症孩子用图片来提出要求。这样，当他们完成所要求的沟通动作后，能够立即得到自己所要求的实物。随着自闭症孩子的沟通技能有了一定的提高，他们沟通功能的范围也应该有所扩大。自闭症自闭症孩子不仅要学会用图片来要求什么东西，而且还可以学会用图片来描述对象或评论物体。而这也正是图片交换沟通系统第五阶段的训练目标，训练的任务还应该由固定的自闭症康复师慢慢地扩大到由其他大人来执行和完成，从而使自闭症孩子最终能够比较自然地在生活中运用这些沟通技能。
六、使用图片表达自己的感情
在日常生活中，人们不时地用面部表情来表达自己的情感。例如用微笑来表达高兴的情感。自闭症自闭症孩子在对他人用以表达情感的面部表情的认读方面有着明显的缺陷。他们一般也不理解人们常常用以描述感情的词汇如“高兴”、“伤心”和“生气”等等。与此相应，他们往往很难用语言和表情来表达自己的内心情感。而这一阶段的训练目标就是要增加自闭症自闭症孩子对他人面部表情认读的能力，提高对“高兴”、“伤心”和“生气”等等感情词汇的理解能力，并最终能够用代表这些感情的图片来表达自己的内心体验。久而久之，自闭症孩子慢慢地会在要表达高兴的时候自己去使用代表“高兴”的图片来向大人沟通。对其他喜怒哀乐的感情，也是一样的道理。
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