在很长一段时期内，自闭症被认为是一种终生性残障。在得不到及时有效治疗的情况下，自闭症发展预后的前景确实很不乐观。但是，近二十年来自闭症的预后状况正在好转，并出现以下几个方面的发展趋势。
第一，越是晚出生的自闭症孩子，其预后状况越是乐观。
至少在一些发达国家，已经有数据证实这一良好的发展趋势。英国两位研究者在1998年作了一个调査。他们把发表于20世纪后五十年中的十七个关于自闭症发展预后的研究报告分为两组。
第一组的七个报告发表于1950年代到1970年代；
第二组的十个报告发表于1980年代到1990年代。
比较结果表明，在语言功能、独立生活以及社交关系等重要方面，第二组也就是最近二十多年研究所报告的自闭症的预后状况，比第一组即1950年代到1970年代调査所报告的预后状况，有明显的好转。
第二，有不同情况的自闭症孩子，其预后也会有很大不同。
尽管至今为止还很难对每个个别患者特别是自闭症幼儿的将来发展做出准确预测，但是从一般的意义上说，有几个方面的因素对自闭症的预后会有较大影响。例如智商较高或弱智程度较轻的自闭症孩子、五岁以前有功能性语言能力的孩子以及早期被发现并得到早期治疗的孩子，比较可能有良好的预后。其中第三个方面也许特别关键，早期治疗是决定治疗预后的最重要因素。
第三，如果自闭症的遗传学和神经学的基础得到确认，则医学治疗对自闭症干预的作用会有所增加。从而，自闭症的预后前景，会进一步地向好的方向发展。
总之，自闭症是一种由大脑、神经以及基因的病变所引起的综合症。其主要症状可包括人际关系的隔离，语言的困难及行为障碍等等。一般认为，1943年由美国约翰•霍布金斯大学的里敖•堪纳发表的论文“情感接触中的自闭性障碍”，是世界学术界首次对自闭症所作出的经典性描述。
自那以后，在过去的六十年左右的历史时期,医学界、心理学界、语言学界以及教育界的专业人员与广大自闭症儿童的家长一起，对人类历史上的这一疑难病症进行了大量的研究，对自闭症儿童作了各种治疗和教育。这种努力，目前还在进行与发展。
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