自闭症儿童语言障碍中一个显著的特点，是总爱鹦鹉学舌，重复别人的话，这是为什么呢？
一、自闭症儿童口语机械记忆能力的发展
有些自闭症人士口语机械记忆能力发展较好，这让他们能重复较长片段的语言，如视频或电视广告中的对白等。也有的自闭症人士会重复简单的语言，如别人跟他说过的，或者自己曾被迫学说的某些提问或短语等。这种语言重复通常被称为“模仿言语”。按所听的语言与出现重复语言之间的间隔长短，这种模仿言语通常可分为“延退性仿说”和“即时性仿说”（延退性仿说一般为几小时到几天）。
二、行为管理对自闭症儿童语言的影响
有人认为，作为一种症状的模仿言语可以通过行为管理来克服，但一项突破研究表明，自闭症儿童常用鹦鹉学舌来进行沟通，目的多样，包括轮流、计划、预演行为、回答问题以及表达“是”。虽然如今鹦鹉学舌也具有一定的沟通功能，但这也可能导致人们高估了自闭症人士的语言理解能力和语用能力，因为自闭症人士仿说出来的语言，看上去很高级，但通常都远远高过他们能自发说出的语言表达水平。
三、自闭症儿童为什么鹦鹉学舌、重复说话？
一些专家比较了表达性沟通处在相同发育阶段（能说三个词的语言阶段）的自闭症儿童和普通儿童，鉴定了其语言发展方面的差异。该研究中，自闭症组的平均年龄为9岁6个月，而普通儿童组的平均年龄是1岁7个月。在一小时的观察过程中，两组在沟通行为的数量方面没有显著的区别：事实上，自闭症组中的低龄孩子还发出了较多的沟通行为。
但是，两组被试运用语言的目的显著不同。自闭症儿童多为要求物品、要求玩耍或者表达抗议，他们没有对他人的认可、炫耀、评论，也没有为了某个社交目的而对物品命名，极少能观察到社会性沟通功能。相反，普通儿童的沟通运用展示了各式各样的功能，包括自闭症儿童从未表现出的社交性目的。其他针对低龄自闭症儿童的研究也报告了类似的情况。
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